«Στόχος είναι να μην πετάμε ούτε μία μπανάνα», τονίζει ο Andrew Biles, Διευθύνων Σύμβουλος και Πρόεδρος της Chiquita.
Oι μπανάνες βρίσκονται στην τέταρτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης των πιο σημαντικών καλλιεργειών τροφίμων μετά το ρύζι, το σιτάρι και τον αραβόσιτο, και αποτελούν βασική τροφή για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Με αυτό το δεδομένο, επιδίωξη της εταιρείας είναι να καταφέρει μέχρι το 2020 να μην απορρίπτει ούτε μία μπανάνα κατά τη διαδικασία παραγωγής. Πρόκειται για μία δέσμευση βιωσιμότητας της Chiquita απέναντι στους καταναλωτές, τους εργαζομένους και τους ανθρώπους που διαμένουν στις χώρες, όπου η εταιρία διαθέτει φυτείες.
Τι συμβαίνει με τα προϊόντα που δεν εναρμονίζονται με τα πρότυπα εξαγωγής;
Μεγάλη προσπάθεια απαιτείται για την τήρηση της παραπάνω δέσμευσης τόσο από τους εργαζόμενους όσο κι από τα ανώτερα στελέχη της εταιρίας. Όπως είναι φυσικό, το 5% με 20% των μπανανών κάθε χρόνο δεν πληροί τα πρότυπα ποιότητας των εξαγωγών. Προκειμένου να μην χαθεί αυτό το μέρος της καλλιέργειας, πωλείται σε τοπικές αγορές ή δωρίζεται. «Προσπαθούμε να διασφαλίζουμε ότι οι μπανάνες που δεν μπορούν να εξαχθούν, αξιοποιούνται με διαφορετικό τρόπο», δηλώνει ο Andrew Biles. Για παράδειγμα:
- Οι μπανάνες που δεν είναι ευπαρουσίαστες και δεν μπορούν να τοποθετηθούν στα ράφια των καταστημάτων, αλλά εξακολουθούν να είναι κατάλληλες για βρώση, μετατρέπονται σε πολτό μπανάνας. Η Chiquita διαθέτει εργοστάσιο επεξεργασίας πολτού στην Κόστα Ρίκα, όπου 65,000 τόνοι μπανάνας από τον Παναμά και την Κόστα Ρίκα, μετατρέπονται κάθε χρόνο σε πολτό και αλεύρι μπανάνας. Το 2016 η Chiquita πούλησε, στην εταιρεία Inversiones y productos agroindustriales (Inprosaστην Ονδούρα 16,000 τόνους μη εξαγόμενων μπανανών.
- Η Chiquita προσφέρει τις χτυπημένες μπανάνες στους αγρότες, οι οποίοι τις χρησιμοποιούν για να ταΐσουν τα ζώα τους.
Αξιοποίηση ακόμα και των μη βρώσιμων προϊόντων του φρούτου
Ακόμα και τα μη βρώσιμα μέρη του φρούτου δεν πετιούνται. Για παράδειγμα:
• Τα φύλλα μπανάνας, οι κορμοί και οι μίσχοι παραμένουν στο έδαφος, προστατεύοντάς το από τη διάβρωση, διατηρώντας την υγρασία του και εμποδίζοντας την ανάπτυξη ζιζανίων.
• Το λίπασμα στις φυτείες αποτελεί μία αγαπημένη τροφή για πουλιά, ελάφια, έντομα και άλλα ζώα.
Η συνεχιζόμενη προσπάθεια ανανέωσης της γονιμότητας των γεωργικών εκτάσεων σύμφωνα με τους στόχους βιωσιμότητας αποφέρει ήδη αποτελέσματα: στις μη ανανεωμένες καλλιεργήσιμες εκτάσεις στην Κόστα Ρίκα και στον Παναμά η συγκέντρωση αποβλήτων φυτικών υλικών αγγίζει το 15%, τη στιγμή που το ποσοστό στις εκτάσεις όπου έχει γίνει ανανέωση του γεωργικού εδάφους δεν ξεπερνάει το 5%. Ο Andrew Biles σχολιάζει: «Σήμερα έχει γίνει ανανέωση της γονιμότητας του εδάφους στο 54% της γεωργικής γης που βρίσκεται στην ιδιοκτησία μας. Στόχος μας είναι αυτό το ποσοστό να φτάσει το 76% μέχρι το 2020».
Μετατρέποντας τα απόβλητα των φρούτων σε ενέργεια
Το καινοτόμο σύστημα βιοαντιδραστήρα της Chiquita στην εγκατάσταση “Chiquita Tropical Ingredients” στην Κόστα Ρίκα καθιστά δυνατή την αξιοποίηση μέρους του ενεργειακού δυναμικού των απορριφθέντων υλικών των φρούτων. Παρέχει μία βιώσιμη πηγή ενέργειας για την εγκατάσταση, ένα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά λίπασμα για τους αγρότες της περιοχής και λειτουργεί ως φίλτρο επεξεργασίας του νερού, ωφελώντας την εταιρεία, τις κοινότητες γύρω από τις φυτείες αλλά και ολόκληρο τον πλανήτη.
Πώς λειτουργεί ο βιοαντιδραστήρας;
Ο βιοαντιδραστήρας, ο οποίος σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στην Κόστα Ρίκα, λειτουργεί χωρίς καύσιμα ή ηλεκτρισμό. Στην πραγματικότητα όλη η δουλειά γίνεται από τη βαρύτητα και τις φυσικές βακτηριακές διεργασίες. Το απόβλητο νερό διοχετεύεται στον βιοαντιδραστήρα μέσω υπόγειων σωληνώσεων. Ένα ειδικό εργαλείο διαχωρίζει τα μεγάλα στερεά σωματίδια που δεν είναι κατάλληλα για τον βιοαντιδραστήρα, τα οποία συγκεντρώνονται σε ειδικές δεξαμενές. Στη συνέχεια, τα λύματα περνούν από φίλτρο ανοξείδωτου χάλυβα με σκοπό την απομάκρυνση τυχόν υπολειπόμενων στερεών σωματιδίων, τα οποία επίσης συγκρατούνται στις ίδιες δεξαμενές. Τα στερεά απόβλητα που συγκεντρώνονται, χρησιμοποιούνται ως οργανικό λίπασμα από τους τοπικούς αγρότες.
Τα λύματα εισέρχονται στους έξι διασυνδεδεμένους θαλάμους του βιοαντιδραστήρα, όπου οι αναερόβιοι μικροοργανισμοί (χαμηλής οξυγόνωσης) μετατρέπουν τη βιομάζα σε βιοαέριο. Το βιοαέριο, το οποίο αποτελείται από μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα, συσσωρεύεται και αποθηκεύεται σε μεγάλους ελαστικούς σάκους.
Ο βιοαντιδραστήρας παρέχει σημαντικά ωφέλη:
• Το σύστημα αποδίδει 500-600 κυβικά μέτρα βιοαερίου την ημέρα, ποσότητα αρκετή για να αντικαταστήσει το υγροποιημένο αέριο πετρελαίου (LPG) και το ηλεκτρικό ρεύμα που καταναλώνεται στην κουζίνα της καφετέριας και στα διοικητικά γραφεία της εγκατάστασης.
• Με τη μείωση του οργανικού φορτίου που εισέρχεται στις λιμνοθάλασσες, εξασφαλίζεται ότι τα λύματα που εξέρχονται από την εγκατάσταση ανταποκρίνονται στα όρια εκροής που καθορίζονται από τις αρχές της Κόστα Ρίκα.
• Οι οσμές που προέρχονται από τις δεξαμενές μειώνονται σημαντικά, αφού ο βιοαντιδραστήρας είναι κλειστό σύστημα που εμποδίζει τις οσμές να φτάσουν στην ατμόσφαιρα.
• Τα υπολείμματα του βιοαντιδραστήρα είναι πλούσια σε φυτικές θρεπτικές ουσίες. Η Chiquita προγραμματίζει να εκπαιδεύσει τους αγρότες της περιοχής για τη χρήση αυτών των υπολειμμάτων για τη γονιμοποίηση των καλλιεργειών τους.
