Η πρωτοβουλία Reimagine Tourism in Greece, διανύοντας τον τέταρτο χρόνο της, έστρεψε το ενδιαφέρον στη Θεσσαλονίκη, αναδεικνύοντας τον καταλυτικό ρόλο των περιφερειακών προορισμών στη νέα αναπτυξιακή τροχιά της χώρας. Με κεντρικό θέμα «Η Θεσσαλονίκη ως Νέος Ευρωπαϊκός Μητροπολιτικός Προορισμός», η εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στο Μέγαρο Μουσικής Θεσσαλονίκης, εστίασε στις προοπτικές της ευρύτερης τουριστικής ανάπτυξης της πόλης, στην ενίσχυση της διεθνούς της παρουσίας και στις προϋποθέσεις για την εδραίωσή της ως σύγχρονου ευρωπαϊκού μητροπολιτικού προορισμού.
Στην εναρκτήρια συζήτηση με θέμα «Η Θεσσαλονίκη ως Νέος Μητροπολιτικός Προορισμός», ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Στέλιος Αγγελούδης, υπογράμμισε ότι η πόλη βρίσκεται σε μια κομβική φάση της αναπτυξιακής της πορείας, έχοντας πλέον δρομολογήσει την αντιμετώπιση χρόνιων εκκρεμοτήτων στον τομέα των υποδομών. Παράλληλα, παρουσίασε τη στρατηγική για εντονότερη τουριστική προβολή της Θεσσαλονίκης σε σημαντικές ευρωπαϊκές αγορές, όπως η Γερμανία, η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία, ενώ αναφέρθηκε και στην προσπάθεια για την επίτευξη απευθείας αεροπορικής σύνδεσης με τις ΗΠΑ. Ο συνιδρυτής και διαχειριστής εταίρος του Ομίλου Sani/Ikos, Ανδρέας Ανδρεάδης, ανέδειξε τη σημασία της διαμόρφωσης ενός ενιαίου τουριστικού προϊόντος που θα ενισχύει τη διασύνδεση της Θεσσαλονίκης με τη Χαλκιδική. Από την πλευρά του, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του TOR Hotel Group, Κωνσταντίνος Τορνιβούκας, επισήμανε ότι η Θεσσαλονίκη διαθέτει ήδη σημαντικά συγκριτικά πλεονεκτήματα για την καθιέρωσή της ως μητροπολιτικού προορισμού, υπογραμμίζοντας την ανάγκη ένταξής τους σε μια συνεκτική και ολοκληρωμένη τουριστική πρόταση.
Τον ρόλο του πολιτισμού, της γαστρονομίας και του οινοτουρισμού στη δημιουργία μιας ευρύτερης τουριστικής εμπειρίας ανέδειξε η δεύτερη ενότητα της διοργάνωσης. Ο αντιδήμαρχος Πολιτισμού, Τουριστικής Ανάπτυξης και Διαδημοτικής Συνεργασίας, Βασίλης Γάκης, ανέδειξε τον κομβικό ρόλο της Θεσσαλονίκης ως αφετηρίας για την τουριστική ανάδειξη και εξερεύνηση της ευρύτερης Βόρειας Ελλάδας. Από την πλευρά του, ο Οινολόγος και Ιδρυτής του Κτήματος Γεροβασιλείου Βαγγέλης Γεροβασιλείου, αναφέρθηκε στη δυναμική που αναπτύσσει ο οινοτουρισμός, επισημαίνοντας τις σημαντικές δυνατότητες διασύνδεσης των οινικών διαδρομών με τον πολιτισμό και τη γαστρονομία. Στην ίδια κατεύθυνση, ο Πρόεδρος του Σύνδεσμος Ελληνικού Οίνου και Διευθύνων Σύμβουλος του Κτήματος Κυρ-Γιάννη Στέλλιος Μπουτάρης, χαρακτήρισε τη Θεσσαλονίκη ως «σημείο αναφοράς» γύρω από το οποίο μπορούν να αναπτυχθούν συμπληρωματικοί προορισμοί της Βόρειας Ελλάδας, ενώ η Επίτημη Έφορος Αρχαιοτήτων Δρ Αγγελική Κοτταρίδη ανέδειξε τη σημασία της σύνδεσης του πολιτιστικού αποθέματος με την τοπική γαστρονομία και την οινική παράδοση, ως βασικών στοιχείων για τη διαμόρφωση μιας ολοκληρωμένης και αυθεντικής τουριστικής εμπειρίας.
Στην παρουσίαση «Η Θεσσαλονίκη ως Τουριστικός Προορισμός και οι Ταξιδιώτες που την Επισκέπτονται», ο επιστημονικός διευθυντής του ΙΝΣΕΤΕ, Άρης Ίκκος, ανέδειξε μέσα από ποσοτικά δεδομένα την ανάγκη μετάβασης σε ένα πιο σύνθετο τουριστικό προϊόν. Όπως επισήμανε, το ζητούμενο δεν είναι πλέον μόνο η ενίσχυση της συνδεσιμότητας, καθώς το αεροδρόμιο «Μακεδονία» ήδη συνδέει το 2026 τη Θεσσαλονίκη με 32 χώρες και 74 πόλεις του εξωτερικού, αλλά κυρίως η δημιουργία περισσότερων λόγων για τους οποίους ο ταξιδιώτης θα επιλέξει να παραμείνει περισσότερο στην πόλη και να αυξήσει τη δαπάνη του. Η σύνδεση διαφορετικών εμπειριών και η προσέλκυση νέων αγορών αποτελούν, σύμφωνα με τον ίδιο, βασικές προϋποθέσεις για την περαιτέρω ανάπτυξη του προορισμού. Η ανάγκη για κοινή τουριστική ταυτότητα, συνεργασία και περαιτέρω ανάπτυξη των υποδομών κυριάρχησε και στη συζήτηση «Πύλες Εισόδου και Ανάπτυξη Ευκαιριών Τουρισμού». Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στην ενίσχυση της συνδεσιμότητας και της προσβασιμότητας ως βασικών προϋποθέσεων για την περαιτέρω τουριστική ανάπτυξη της Θεσσαλονίκης. Ο Γενικός Διευθυντής Ανάπτυξης της Fraport Greece, Γιώργος Βήλος, ανέδειξε τη στρατηγική σημασία του αεροδρομίου «Μακεδονία» για την αναπτυξιακή πορεία της πόλης, αναφερόμενος στις επενδύσεις άνω των 100 εκατ. ευρώ που έχουν πραγματοποιηθεί για την αναβάθμισή του. Από την πλευρά του, ο Διευθυντής Σχεδιασμού Δικτύου, Προγραμματισμού Πτήσεων και Συνεργασιών Αεροπορικών Εταιρειών της AEGEAN, Ιωάννης Ράσογλου, υπογράμμισε τη στρατηγική θέση που κατέχει η Θεσσαλονίκη στο δίκτυο της εταιρείας, αποτελώντας τη δεύτερη μεγαλύτερη βάση της, με ενισχυμένη παρουσία και διευρυμένο δίκτυο προορισμών. Ο Λεωνίδας Παπαϊωάννου, Partner, Government & Public Sector της PwC, εστίασε στην ανάγκη διαμόρφωσης μιας σαφούς και ενιαίας ταυτότητας για τον προορισμό, καθώς και στη σημασία της συνεργασίας μεταξύ των εμπλεκόμενων φορέων. Στη συζήτηση συμμετείχαν επίσης ο Γενικός Διευθυντής του Thessaloniki Convention Bureau, Δημήτρης Γανίτης, και ο Διευθύνων Σύμβουλος της ΔΕΘ-Helexpo, Ανδρέας Μαυρομμάτης, αναδεικνύοντας τις προοπτικές περαιτέρω ανάπτυξης του συνεδριακού και επαγγελματικού τουρισμού και τη συμβολή των μεγάλων διεθνών διοργανώσεων στην ενίσχυση της εξωστρέφειας της πόλης
Κλείνοντας τις εργασίες, στην ενότητα «Το Νέο Επενδυτικό και Ρυθμιστικό Περιβάλλον», ο CEO της Electra Hotels & Resorts και πρόεδρος του Δ.Σ. του ΙΟΒΕ, Γιάννης Ρέτσος, εξέφρασε την αισιοδοξία του για τις αναπτυξιακές προοπτικές της Θεσσαλονίκης, επισημαίνοντας τη σημαντική πρόοδο που έχει συντελεστεί τα τελευταία χρόνια στις βασικές υποδομές της πόλης. Παράλληλα, αναφέρθηκε στο αυξανόμενο ενδιαφέρον διεθνών ξενοδοχειακών αλυσίδων για τη Θεσσαλονίκη, υπογραμμίζοντας ότι η περαιτέρω αξιοποίηση της δυναμικής της προϋποθέτει τη διαμόρφωση ενός κοινού οράματος και ενός συνεκτικού στρατηγικού σχεδίου που θα συνδέει τις νέες υποδομές και τις επενδύσεις με ένα ισχυρό και αναγνωρίσιμο τουριστικό προϊόν.
Η πρωτοβουλία της Καθημερινής “Reimagine Tourism in Greece” ανέδειξε μια κοινή κατεύθυνση για την επόμενη ημέρα της Θεσσαλονίκης τονίζοντας πως το στοίχημα βρίσκεται στη σύνδεση των πλεονεκτημάτων της σε μια ενιαία ταυτότητα και στη διαμόρφωση μιας ολοκληρωμένης εμπειρίας που θα εντάσσει τη Θεσσαλονίκη σε ένα ευρύτερο δίκτυο προορισμών της Βόρειας Ελλάδας.
