Γράφει η Μαρία Γκουρτσιλίδου
Ο Bono, γιος ενός καθολικού και μιας προτεστάντισας μεγάλωσε σε μια φτωχογειτονιά του Δουβλίνου. Όταν σταμάτησε το σχολείο, ο πατέρας του, του είπε ότι θα μπορούσε να μείνει για ένα χρόνο στο σπίτι της οικογένειας αρκεί να πληρώνει τα έξοδά του, διαφορετικά θα έπρεπε να φύγει. Αυτή ήταν η αρχή της ιστορίας ενός από τους πιο διάσημους αλλά και πλούσιους αστέρες της ροκ μουσικής σκηνής.
Ο Bono με πείσμα, υπομονή και έχοντας ως βοήθεια το ταλέντο του κατάφερε να ξεχωρίσει στη μουσική με την μπάντα των U2, να βγάλει αρκετά χρήματα και να επεκταθεί σταδιακά και στον επιχειρηματικό τομέα, συμμετέχοντας το 2004 στην Elevation Partners, μία κορυφαία εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων.
Το 2006 «μετέφερε» κάποια από τα χρήματα των U2 καθώς και επιχειρηματικές δραστηριότητες στην Ολλανδία όπου η φορολογία είναι ακόμη χαμηλότερη απ΄ ότι στην Ιρλανδία, γεγονός το οποίο προκάλεσε αντιδράσεις. Μάλιστα, κάποια στιγμή ο ίδιος είχε δηλώσει ότι «θα πρέπει να είμαι χαζός να μην ψάχνω τρόπους να μειώσω τη φορολογία μου». Όμως, απ’ ότι φαίνεται ψάχνοντας διαρκώς για … φορολογικούς «παραδείσους» βρέθηκε στη δίνη των Paradise Papers προσπαθώντας να εξηγήσει ότι δεν γνώριζε το παραμικρό και δείχνοντας έτοιμος να υποστεί κάθε είδους φορολογικό έλεγχο.
Να σημειωθεί ότι το 2009 η επιχείρηση του Bono αγόρασε μερίδιο 2,3% στο Facebook έναντι 86 εκατομυρίων δολαρίων όταν ο ιδρυτής Mark Zuckerberg προσπαθούσε να συγκεντρώσει κεφάλαια. Σήμερα το ποσοστό αυτό ισοδυναμεί με περισσότερα από 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το όνομα του Bono μονοπωλεί την επικαιρότητα! Η «πλούσια» φιλανθρωπική του δράση, οι αμέτρητες συναυλίες ανά τον κόσμο και η κυκλοφορία νέων μουσικών κομματιών αποτελούν μερικούς από τους λόγους για τους οποίους ο τραγουδιστής των U2 φιγουράρει στα πρωτοσέλιδα του Τύπου. Όμως, υπάρχουν και άλλες ειδήσεις γύρω από τον Mr «Elevation Partners».
Αυτή τη φορά το όνομά του βρίσκεται στα Paradise Papers με τα στοιχεία που έχουν γίνει γνωστά μέχρι στιγμής να τον θέλουν μπλεγμένο σε οικονομικό σκάνδαλο με έδρα εταιρία στη Μάλτα στην οποία είχε επενδύσει για ένα εμπορικό κέντρο στη Λιθουανία.
Ο τραγουδιστής των U2 το πραγματικό όνομα του οποίου είναι Πολ Χιούσον, ήταν επενδυτής στην εταιρεία της Μάλτας Nude Estates, η οποία αγόρασε το εμπορικό κέντρο Ausra έναντι 5,1 εκατομμυρίων αγγλικών λιρών, λίγο μετά την έναρξη της λειτουργίας του το 2007.
Η Nude Estates στη συνέχεια μεταβίβασε την κυριότητα στη Nude Estates 1, εταιρεία με έδρα το Γκέρνσεϊ, ένα ακόμα νησί που δεν επιβάλει φορολογία στα κέρδη επιχειρήσεων. Στη Μάλτα επίσης είναι χαμηλή η φορολογία, μόλις 5% για τις εταιρείες. Εκπρόσωπος του Μπόνο διέψευσε κατηγορηματικά οποιαδήποτε παρανομία από την πλευρά του καλλιτέχνη.
Σε δηλώσεις της στην εφημερίδα «The Guardian» η εκπρόσωπος του αρχηγού των U2 εξήγησε: "Ο Μπόνο ήταν παθητικός, επενδυτής με μειοψηφικό μερίδιο στη Nude Estates Malta Ltd, μια εταιρία που ήταν νόμιμα εγγεγραμμένη στη Μάλτα έως ότου εκκαθαρίστηκε εκούσια το 2015".
Πρόσθεσε ακόμη ότι ο Μπόνο ήταν επίσης παθητικός, επενδυτής με μειοψηφικό μερίδιο και στην εταιρία Guernsey που συνδέεται με το εμπορικό κέντρο.
Ο ίδιος ο τραγουδιστής τόνισε ότι: «Είμαι βέβαιος από τους υπεύθυνους της εταιρείας ότι υπάρχει διαφάνεια στη φορολόγηση. Ωστόσο, αν δεν συμβαίνει κάτι τέτοιο, θέλω να μάθω την αλήθεια και είμαι πρόθυμος να διενεργηθεί κάθε είδους έλεγχος. Είναι κάτι πολύ σοβαρό. Έχω συμμετάσχει σε εκστρατεία για τη διαφάνεια offshore εταιρειών. Αυτά τα πράγματα δεν θα πρέπει να γίνονται γνωστά από διαρροές. Πρέπει να υπάρχουν δημόσια μητρώα ώστε ο Τύπος και το κοινό να μπορούν να μάθουν όλα όσα οι κυβερνήσεις γνωρίζουν ήδη».
Ο Mr U2 είχε δεχθεί αυστηρή κριτική και παλαιότερα όταν κατηγορήθηκε ότι ενώ θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξάλειψη της φτώχειας στην Ιρλανδία (αν η φορολογική βάση της μπάντας παρέμενε στη χώρα), έστελνε τα χρήματά του στην Ολλανδία.
Το 2012 ο Bono διευκρίνισε ότι οι U2 πλήρωσαν μια "περιουσία" σε φόρους και ότι το ολλανδικό σύστημα απαρτίζεται από ορισμένους "έξυπνους ανθρώπους οι οποίοι εργάζονται ώστε να υπάρχει λογική στον τρόπο φορολόγησης».
Το προφίλ της εταιρείας
Η Elevation Partners ιδρύθηκε το 2004. Τα κεντρικά της γραφεία είναι στη Νέα Υόρκη. Απασχολεί 20 εργαζόμενους, ενώ το σύνολο του ενεργητικού της υπολογίζεται σε 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Bono είναι Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της Elevation Partners.
Πρόκειται για μία κορυφαία εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων που επικεντρώνεται στις επενδύσεις σε νέες επιχειρήσεις media και τεχνολογίας. Επενδύει στην κεφαλαιοποίηση καινοτόμων τεχνολογικών εταιρειών, οι οποίες επιθυμούν ταχεία ανάπτυξη και ηγετική θέση στην αγορά. Επίσης, συνεργάζεται με ομάδες management με σκοπό να ενισχύσει την ανάπτυξη και την κερδοφορία των επιχειρήσεων μέσω ενός συνδυασμού στρατηγικού κεφαλαίου και επιχειρησιακής διορατικότητας.
Η Elevation Partners καθοδηγείται από μια ολοκληρωμένη ομάδα επενδυτών και επιχειρηματιών με βαθιά γνώση της τεχνολογίας και πείρα στα ιδιωτικά κεφάλαια. Στόχος της είναι να παρέχει αξιόπιστες συμβουλές βοηθώντας τους πελάτες της να επωφεληθούν από τις διακυμάνσεις της τεχνολογικής βιομηχανίας, να επεκτείνουν τις επιχειρήσεις τους, να προσλάβουν κορυφαία ταλέντα και να θέσουν σε εφαρμογή νέες πρωτοβουλίες ανάπτυξης.
Στις 22 Μαρτίου του 2005 η Elevation Partners προσπάθησε να εξαγοράσει την Eidos Interactive. Αλλά η συμφωνία δεν προχώρησε. Στις 3 Νοεμβρίου του 2005, η Elevation επένδυσε 300 εκατομμύρια δολάρια για να δημιουργήσει μια «συμμαχία» μεταξύ των κατασκευαστών βιντεοπαιχνιδιών BioWare και Pandemic Studios. Επίσης, επένδυσε 100 εκατομμύρια δολάρια στην Move, Inc., η οποία εκμεταλλεύεται υπηρεσίες πληροφοριών ακινήτων.
Τον Αύγουστο του 2006, η Elevation Partners ανακοίνωσε ότι πραγματοποίησε μια επένδυση στη Forbes Media, τη μητρική εταιρεία του περιοδικού Forbes και της Forbes.com. Οι πηγές ανέφεραν ότι η συμφωνία έδωσε στην Elevation ποσοστό πάνω από 40% με κόστος από 250 έως 300 εκατομμύρια δολάρια. Μετά την επένδυση της Elevation στο Forbes, το συνταξιοδοτικό πρόγραμμα των εργαζομένων πάγωσε. Στα χρόνια που ακολούθησαν, υπήρξαν πολυάριθμες απολύσεις παγκοσμίως. Η οικογένεια του Forbes πώλησε επίσης το εμβληματικό κτίριό της στην 5η Λεωφόρο του Μανχάταν στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
Στις 4 Ιουνίου του 2007, η εταιρεία Elevation Partners ανακοίνωσε επένδυση ύψους 325 εκατ. δολαρίων για συμμετοχή 25% στην Palm, Inc. Στις 22 Δεκεμβρίου 2008 η συμφωνία ακολούθησε πρόσθετη επένδυση 100 εκατομμυρίων δολαρίων στην Palm και έγινε με νέο προνομιούχο μετοχικό κεφάλαιο μετατρέψιμου τύπου. Στις 11 Ιουλίου 2007, η Elevation Partners απέκτησε την SDI Media Group, τη μεγαλύτερη εταιρεία παροχής υπηρεσιών υποτιτλισμού και μετάφρασης στον κόσμο της ψυχαγωγίας. Στις 11 Οκτωβρίου του 2007, ανακοινώθηκε ότι η Electronic Arts, με τον ιδρυτικό συνεργάτη τον John Riccitiello ως CEO της Elevation Partners, διαπραγματεύθηκε συμφωνία 860 εκατομμυρίων δολαρίων για να αποκτήσει τα Bioware και Pandemic Studios.
Η φιλανθρωπική δράση του Bono
Είναι αφοσιωμένος και επιτυχημένος ακτιβιστής. Κατά την περίοδο 1999-2000, ο Bono διαδραμάτισε ηγετικό ρόλο στην προσπάθεια των ΗΠΑ και άλλων βιομηχανικών χωρών να διαγράψουν παλαιά δάνεια ύψους 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία οφείλουν οι φτωχότερες χώρες, ώστε τα χρήματα που θα αποδεσμευτούν να διατεθούν για την υγεία και την εκπαίδευση. Σε συνεργασία με άλλους ακτιβιστές, οι προσπάθειες της εκστρατείας του συνέβαλαν στην απόφαση των ΗΠΑ να τριπλασιάσουν την εξωτερική βοήθεια προς την Αφρική και να δώσουν απάντηση στην κρίση του AIDS, με αποτέλεσμα δύο εκατομμύρια Αφρικανοί να λαμβάνουν αντιρετροϊκή φαρμακευτική αγωγή.
Είναι συνιδρυτής της καμπάνιας ONE, μιας εκστρατείας που υποστηρίζεται από περισσότερα από δύο εκατομμύρια ανθρώπους από όλο τον κόσμο που είναι αφοσιωμένοι στην καταπολέμηση της ακραίας φτώχειας και των ασθενειών που μπορούν να προληφθούν. Επίσης, είναι συνιδρυτής της RED, μιας πρωτοβουλίας του ιδιωτικού τομέα που περιλαμβάνει μερικές από τις κορυφαίες μάρκες παγκοσμίως. Η RED διοχετεύει κεφάλαια από αγορές προϊόντων στα προγράμματα του Παγκόσμιου Ταμείου για την καταπολέμηση του AIDS στην Αφρική.
