Η εταιρεία ρομποτικής Tau Robotics ξεκίνησε από τον Αύγουστο να δέχεται κρατήσεις στο Σαν Φρανσίσκο για ένα ανθρωποειδές ρομπότ, το οποίο αναλαμβάνει οικιακές εργασίες καθαρισμού έναντι 30 δολαρίων την ώρα. Η συνιδρύτρια της Tau Robotics, Κορνέλια Βάιντσιερλ, εξήγησε τη φιλοσοφία πίσω από το εγχείρημα, δηλώνοντας: «Σκεφτήκαμε ποια είναι η δουλειά που κανείς δεν θέλει να κάνει. Και αυτή είναι, για παράδειγμα, να καθαρίζει την τουαλέτα ή να στρώνει το κρεβάτι». Το ρομπότ έχει ύψος 1,32 μέτρα, βάρος 35 κιλά και κινείται σε διάφορες επιφάνειες, διαθέτοντας ειδικά πέλματα από καουτσούκ και κάλτσες pilates για πρόσφυση. Χάρη στις λαβές θερμοπλαστικής πολυουρεθάνης που διαθέτει, χειρίζεται είδη καθαρισμού όπως σπρέι και σκούπες. Εκτελεί εργασίες όπως το σκούπισμα, το σφουγγάρισμα και το καθάρισμα επιφανειών. Παράλληλα, με τη βοήθεια απομακρυσμένου τηλεχειριστή, μπορεί να τακτοποιεί το πλυντήριο πιάτων, να στρώνει το κρεβάτι, να αλλάζει σεντόνια και να καθαρίζει την τουαλέτα ή την μπανιέρα.
Η οικονομική διαφορά είναι σημαντική, καθώς η χρέωση των 30 δολαρίων την ώρα υπολείπεται αισθητά από το μέσο κόστος ανθρώπινου καθαρισμού στο Σαν Φρανσίσκο, το οποίο ανέρχεται σε περίπου 85 δολάρια την ώρα (με μέση συνολική δαπάνη τα 150 δολάρια). Παρότι σήμερα το ρομπότ βασίζεται σε τηλεχειριστή, η εταιρεία σχεδιάζει τη σταδιακή αύξηση της αυτονομίας του. Η εκπαίδευσή του γίνεται μέσω «μάθησης μέσω μίμησης», όπου το ρομπότ παρατηρεί ανθρώπους και προσαρμόζεται. Όπως εξήγησε η κ. Βάιντσιερλ: «Όσο περισσότερα δεδομένα συλλέγονται, τόσο βελτιώνεται το μοντέλο». Στα αρχικά στάδια, για παράδειγμα, το ρομπότ δεν σκούπιζε πάντα στρατηγικά, αφήνοντας σημεία κάτω από έπιπλα.
Ο Γκάρβιτ Γκούπτα, εργαζόμενος στον τεχνολογικό κλάδο που δοκίμασε την υπηρεσία, ανέφερε ότι το ρομπότ ήταν αρκετά αποτελεσματικό στον ψεκασμό και το καθάρισμα επιφανειών, αλλά λιγότερο ικανό στην μπανιέρα, σημειώνοντας ωστόσο ότι η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε δοκιμαστικό στάδιο. Η εμφάνιση της τεχνολογίας αυτής προκαλεί ποικίλες αντιδράσεις στον κλάδο. Η Βάιολετ Οστούτι, ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας Clean Cozy Home and Spaces, εξέφρασε την άποψη ότι η άμεση σύγκριση είναι δύσκολη λόγω του ανθρώπινου παράγοντα. Η ίδια δεν θεωρεί τα ρομπότ άμεση απειλή, δηλώνοντας: «Πιστεύω ότι υπάρχει ένας κόσμος όπου μπορούμε να συνυπάρξουμε», ενώ προσέθεσε ότι τα ρομπότ θα μπορούσαν να φανούν χρήσιμα κυρίως σε μεγάλους, ανοιχτούς χώρους με λιγότερες απαιτήσεις λεπτομέρειας.
Η Κορνέλια Βάιντσιερλ παραδέχεται ότι το ρομπότ είναι προς το παρόν πιο αργό και λιγότερο αποτελεσματικό από έναν άνθρωπο, υποστηρίζει όμως ότι βελτιώνεται συνεχώς. Ξεκαθαρίζει δε ότι στόχος της Tau Robotics δεν είναι η αντικατάσταση των εργαζομένων, αλλά η συμπλήρωση της εργασίας τους, καθώς οι ανθρώπινοι καθαριστές θα μπορούσαν να μετακινηθούν σε νέους ρόλους, όπως αυτόν του τηλεχειριστή. Κλείνοντας, η συνιδρύτρια υπογράμμισε: «Η καθαριότητα του σπιτιού γενικά δεν είναι κάτι που απολαμβάνουν πολλοί άνθρωποι. Δεν πρόκειται λοιπόν τόσο για την αφαίρεση θέσεων εργασίας, όσο για την κάλυψη κενών που ήδη υπάρχουν».
