Η σύγκρουση ανάμεσα στο Πακιστάν και τη de facto κυβέρνηση των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν εισέρχεται σε νέα, εξαιρετικά επικίνδυνη φάση, με τις δύο πλευρές να ανταλλάσσουν μαζικά πλήγματα σε μεγάλα αστικά κέντρα και στρατιωτικές εγκαταστάσεις, μετατρέποντας τη συνοριακή ένταση σε ανοιχτή πολεμική αναμέτρηση. Η ρητορική κλιμάκωση αποτυπώθηκε με τον πιο σαφή τρόπο στη δήλωση του πακιστανού υπουργού Άμυνας Χαουάτζα Μοχάμεντ Ασίφ, ο οποίος έκανε λόγο για «ανοικτό πόλεμο», προειδοποιώντας μέσω X ότι «το ποτήρι της υπομονής έχει ξεχειλίσει».
Οι πακιστανικές αρχές επιβεβαίωσαν ότι εξαπέλυσαν αεροπορικές επιθέσεις με πυραύλους εδάφους-αέρος εναντίον στρατιωτικών γραφείων και θέσεων των Ταλιμπάν στην Καμπούλ, στην Κανταχάρ και στην επαρχία Πάκτια. Παράλληλα, σφοδρές χερσαίες συγκρούσεις καταγράφηκαν σε πολλαπλά σημεία κατά μήκος της μεθορίου, με πυρά πυροβολικού και εκρήξεις να φωτίζουν τη νύχτα στα σύνορα. Οπτικό υλικό από την Καμπούλ, το οποίο επαληθεύτηκε από το Reuters, καταγράφει πυκνούς μαύρους καπνούς και μεγάλη πυρκαγιά σε τμήμα της αφγανικής πρωτεύουσας.
Σύμφωνα με τον κυβερνητικό εκπρόσωπο Μοσαράφ Ζαΐντι, οι πακιστανικές «αντεπιθέσεις» συνεχίζονται, με τον ίδιο να αναφέρει 133 νεκρούς μαχητές των Ταλιμπάν, περισσότερους από 200 τραυματίες, 27 κατεστραμμένες θέσεις και εννέα υπό πακιστανικό έλεγχο. Αντίστοιχο απολογισμό έδωσε και ο υπουργός Πληροφοριών Αταουλά Ταράρ, κάνοντας λόγο για στοχοποίηση θέσεων άμυνας «του καθεστώτος των αφγανών Ταλιμπάν».
Η απάντηση της Καμπούλ ήταν άμεση. Ο εκπρόσωπος των Ταλιμπάν Ζαμπιουλά Μουτζάχιντ δήλωσε ότι, μετά τα αεροπορικά πλήγματα στην Καμπούλ, την Κανταχάρ και άλλες επαρχίες, διεξήχθησαν εκ νέου επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας εναντίον θέσεων πακιστανών στρατιωτών. Σύμφωνα με τον ίδιο, αφγανικές δυνάμεις στοχοποίησαν 15 προκεχωρημένες θέσεις των πακιστανικών ενόπλων δυνάμεων, κάνοντας λόγο για «δεκάδες» νεκρούς. Η de facto αφγανική κυβέρνηση επιβεβαίωσε τις πακιστανικές επιδρομές, υποστηρίζοντας ωστόσο ότι δεν υπήρξαν θύματα από τα συγκεκριμένα πλήγματα.
Η νέα αυτή έκρηξη βίας αποτελεί συνέχεια ενός κύκλου επιθέσεων και αντιποίνων που κλιμακώθηκε το σαββατοκύριακο, όταν το Ισλαμαμπάντ ανακοίνωσε ότι έπληξε καταυλισμούς «τρομοκρατών» στις επαρχίες Νανγκαρχάρ και Πάκτικα, ως αντίποινα για επιθέσεις καμικάζι στο πακιστανικό έδαφος. Σύμφωνα με πηγή του Agence France-Presse, περισσότεροι από 80 άνθρωποι σκοτώθηκαν, ενώ η αποστολή αρωγής των Ηνωμένων Εθνών στο Αφγανιστάν έκανε λόγο για τουλάχιστον 13 νεκρούς. Οι Ταλιμπάν ανεβάζουν τον αριθμό στους 18.
Το κλίμα επιβαρύνθηκε περαιτέρω από απειλές ακραίας ρητορικής. Διοικητής των Ταλιμπάν, μιλώντας στην κρατική τηλεόραση, προειδοποίησε ότι «αν το Πακιστάν είναι περήφανο για τα πυρηνικά και τους πυραύλους, τότε απαντάμε με τάγματα βομβιστών αυτοκτονίας», εντείνοντας τους φόβους για ανεξέλεγκτη κλιμάκωση σε μια περιοχή με πυρηνικό οπλοστάσιο.
Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με αυξανόμενη ανησυχία. Ο γενικός γραμματέας του Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών, Αντόνιο Γκουτέρες, μέσω του εκπροσώπου του Στεφάν Ντουζαρίκ, κάλεσε τις δύο πλευρές να επιδείξουν αυτοσυγκράτηση, να συμμορφωθούν με το διεθνές ανθρωπιστικό δίκαιο και να διασφαλίσουν την προστασία των αμάχων. Η Ρωσία προσφέρθηκε να μεσολαβήσει για διμερείς συνομιλίες, ενώ ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν Αμπάς Αραγτσί δήλωσε ότι η Τεχεράνη είναι έτοιμη να διευκολύνει τον διάλογο και να προωθήσει περιφερειακή συνεργασία.
Οι σχέσεις Καμπούλ και Ισλαμαμπάντ παραμένουν τεταμένες από το καλοκαίρι του 2021, όταν οι Ταλιμπάν ανέκτησαν την εξουσία στην αφγανική πρωτεύουσα. Το Πακιστάν κατηγορεί συστηματικά την αφγανική ηγεσία ότι παρέχει καταφύγιο σε ένοπλες οργανώσεις που επιτίθενται στην πακιστανική επικράτεια, κατηγορία που η Καμπούλ απορρίπτει. Η εφήμερη κατάπαυση του πυρός της 19ης Οκτωβρίου, που επιτεύχθηκε με μεσολάβηση του Κατάρ και της Τουρκία, κατέρρευσε μέσα σε λίγες ημέρες, ενώ οι διαδοχικοί κύκλοι διαπραγματεύσεων δεν κατόρθωσαν να γεφυρώσουν το χάσμα.
Με τα χερσαία περάσματα ουσιαστικά κλειστά από τον Οκτώβριο και την ένταση να κλιμακώνεται σε ανοιχτή στρατιωτική αναμέτρηση, η περιοχή βρίσκεται αντιμέτωπη με τον κίνδυνο γενικευμένης αποσταθεροποίησης, σε μια συγκυρία όπου οι διπλωματικοί δίαυλοι δείχνουν ασθενείς και οι στρατιωτικές επιλογές κυριαρχούν στην ατζέντα και των δύο πλευρών.
