Συνελήφθησαν οι πρώτοι παράτυποι μετανάστες που διέσχισαν τη Θάλασσα της Μάγχης με μικρά σκάφη, στο πλαίσιο της νέας συμφωνίας Βρετανίας – Γαλλίας για άμεση επιστροφή μεταναστών. Οι συλληφθέντες μεταφέρθηκαν σε κέντρα κράτησης και αναμένεται να επιστραφούν στη Γαλλία τις επόμενες ημέρες.
Φωτογραφίες που τραβήχτηκαν το απόγευμα της Τετάρτης δείχνουν σκάφος της Υπηρεσίας Συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου (UK Border Force) να αποβιβάζει μετανάστες, μεταξύ των οποίων και παιδιά, στο λιμάνι του Ντόβερ — την ημέρα έναρξης εφαρμογής του νέου συστήματος.
Ο Πρωθυπουργός, Κιρ Στάρμερ, δήλωσε, "Συλλάβαμε τους πρώτους παράνομους μετανάστες υπό τη νέα συμφωνία, πριν επιστραφούν στη Γαλλία. Αν παραβιάσετε τον νόμο για να εισέλθετε σε αυτή τη χώρα, θα σταλείτε πίσω. Όταν λέω πως δεν θα σταματήσω μπροστά σε τίποτα για να διασφαλίσω τα σύνορα μας, το εννοώ".
Η συμφωνία, η οποία έχει πλέον επικυρωθεί, επιτρέπει τη σύλληψη όσων φθάνουν με μικρά σκάφη και την άμεση επιστροφή τους στη Γαλλία. Το νέο σύστημα εφαρμόζεται πιλοτικά, με στόχο περίπου 50 επιστροφές εβδομαδιαίως και συνολικά 800 έως το τέλος του 2025.
Η Υπουργός Εσωτερικών, Υβέτ Κούπερ, επιβεβαίωσε ότι: "Η πρώτη ομάδα ανθρώπων που πέρασε τη Μάγχη συνελήφθη στο Western Jet Foil και θα κρατηθεί έως την επιστροφή της στη Γαλλία". Πρόσθεσε ότι η νέα συμφωνία "στέλνει σαφές μήνυμα σε κάθε μετανάστη που σκέφτεται να πληρώσει διακινητές: θα ρισκάρει τη ζωή του και θα πετάξει τα χρήματα του αν επιλέξει να επιβιβαστεί σε βάρκα". Η Βρετανία αναλαμβάνει, στο πλαίσιο της ίδιας συμφωνίας, να δεχτεί ίσο αριθμό προσφύγων που έχουν οικογενειακούς δεσμούς με πολίτες του Ηνωμένου Βασιλείου — σε μια μορφή "συμφωνίας ένα προς ένα".
Η κυβέρνηση προωθεί επίσης ρυθμίσεις μέσω του σχεδίου νόμου "Ασφάλεια Συνόρων, Άσυλο και Μετανάστευση" (Border Security, Asylum and Immigration Bill), ώστε οι Αρχές να έχουν τη νομική δυνατότητα να ζητούν από τους νεοαφιχθέντες να παραδίδουν τα κινητά τους τηλέφωνα, για τη διευκόλυνση ερευνών κατά των κυκλωμάτων διακίνησης. Το μέτρο έρχεται σε απάντηση απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου το 2023, που είχε κρίνει παράνομη την πρακτική της κατάσχεσης συσκευών χωρίς κοινοβουλευτική εξουσιοδότηση.
Η υφυπουργός του Υπουργείου Εσωτερικών, Dame Άντζελα Ηγκλ, δήλωσε ότι η κυβέρνηση "δεν θέλει απολύτως κάθε τηλέφωνο" — δείχνοντας μια πιο ευέλικτη προσέγγιση. Το Υπουργείο Εσωτερικών ανακοίνωσε πρόσθετη χρηματοδότηση ύψους 100 εκατομμυρίων λιρών για την καταπολέμηση της παράτυπης διακίνησης, την ώρα που συνεχίζονται διαμαρτυρίες έξω από ξενοδοχεία όπου φιλοξενούνται αιτούντες άσυλο.
Ο σκιώδης Υπουργός Εσωτερικών, Κρις Φίλιπ, επεσήμανε σε πρωινή του παρέμβαση: "Πρέπει να κάνουμε ό,τι χρειάζεται για να σταματήσουμε την παράτυπη μετανάστευση. Αυτό περιλαμβάνει αμέσως να απελαύνονται — χωρίς δικαστική διαδικασία — όλοι όσοι εισέρχονται παράνομα" (SkyNews). Ο Φίλιπ κατηγόρησε την κυβέρνηση των Εργατικών για αναποτελεσματικότητα, υποστηρίζοντας ότι η νέα συμφωνία με τη Γαλλία "δεν λειτουργεί καθόλου" και δεν αποτρέπει τις αφίξεις. Η αντιπαράθεση κορυφώνεται, με τους Συντηρητικούς να ανεβάζουν τους τόνους απέναντι στη μεταναστευτική πολιτική του σερ Κιρ Στάρμερ.
