Λευκός καπνός υψώθηκε από την Καπέλα Σιξτίνα και οι καμπάνες της βασιλικής του Αγίου Πέτρου σήμαναν, σημάδι ότι οι καρδινάλιοι εξέλεξαν έναν νέο ποντίφικα που θα διαδεχθεί τον πάπα Φραγκίσκο, στο τιμόνι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Νέος επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας εξελέγη ο Αμερικανός καρδινάλιος Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ 69 ετών, με καταγωγή από το Σικάγο. Ο νέος πάπας, που δεν συγκαταλέγεται στους συντηρητικούς, επέλεξε το όνομα «Λέων 14ος». Είναι η πρώτη φορά που Αμερικανός εκλέγεται πάπας.
Έως τώρα ο Πρέβοστ ήταν υπεύθυνος του "υπουργείου" του Βατικανού για το σύνολο του καθολικού κλήρου.
Η εκλογή του νέου ποντίφικα έγινε κατά την πρώτη πλήρη ημέρα της ψηφοφορίας με τη συμμετοχή 133 καρδιναλίων-εκλεκτόρων, οι οποίοι είχαν κλειστεί στο παρεκκλήσι από το απόγευμα της Τετάρτης.
Το πλήθος που είχε συγκεντρωθεί στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου ξέσπασε σε ζητωκραυγές και χειροκροτήματα με τις πρώτες λευκές τολύπες καπνού που βγήκαν από τη μικρή καπνοδόχο, στη στέγη της Καπέλα Σιξτίνα.
«Ζήτω ο πάπας» και «Έχουμε πάπα!» φώναζαν οι παρευρισκόμενοι.
Η ταυτότητα του νέου πάπα και το όνομα που επέλεξε θα ανακοινωθούν σε όλον τον κόσμο σε λίγη ώρα από το κεντρικό μπαλκόνι της βασιλικής του Αγίου Πέτρου. Στη συνέχεια, ο νέος πάπας θα απευθύνει ένα πρώτο σύντομο μήνυμα και θα ευλογήσει το συγκεντρωμένο πλήθος.
Η αδελφή Μόνα Λίζα, μια Βραζιλιάνα μοναχή, βρισκόταν στην πλατεία, κρατώντας μια βραζιλιάνικη σημαία, με δάκρυα στα μάτια. «Είμαι τόσο ευτυχισμένη», είπε.
Ο πάπας Φραγκίσκος πέθανε στις 21 Απριλίου, έπειτα από 12 χρόνια στο ύπατο αξίωμα της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Κατά τη θητεία του ξεκίνησε μια σειρά μεταρρυθμίσεων και ανοιχτών συζητήσεων για μια σειρά θεμάτων που διχάζουν τους Καθολικούς, όπως τη χειροτονία γυναικών ιερέων και την καλύτερη ενσωμάτωση των ΛΟΑΤΚΙ πιστών.
Αν και δεν υπήρχε κάποιο ξεκάθαρο φαβορί για τη διαδοχή του, οι δύο επικρατέστεροι θεωρούνταν ο Ιταλός καρδινάλιος Πιέτρο Παρολίν, ο «υπ’ αριθμόν 2» αξιωματούχος του Βατικανού και ο Φιλιπιννέζος καρδινάλιος Λουίς Αντόνιο Τάγκλε. Άλλοι πιθανοί υποψήφιοι ήταν ο Γάλλος Ζαν-Μαρκ Αβελίν, ο Ούγγρος Πέτερ Έρντο, ο Αμερικανός Ρόμπερτ Πρέβοστ και ο Ιταλός Πιερμπατίστα Πιτσαμπάλα.
Οι καρδινάλιοι-εκλέκτορες ψήφισαν για πρώτη φορά το απόγευμα της Τετάρτης και ακολούθησαν άλλοι δύο γύροι ψηφοφορίας το πρωί σήμερα. Επέστρεψαν στην Καπέλα Σιξτίνα για την τέταρτη ψηφοφορία στις 17.00 (ώρα Ελλάδας) και περίπου δύο ώρες αργότερα αναδύθηκε ο λευκός καπνός.
Στα προηγούμενα δέκα κονκλάβια είχαν χρειαστεί, κατά μέσο όρο, 7,2 ψηφοφορίες για την εκλογή πάπα. Ο Φραγκίσκος εξελέγη με την πέμπτη.
