Στην Αθήνα, η Shield AI και η ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ, ο μεγαλύτερος επενδυτής της Ελλάδας σε περιουσιακά στοιχεία κρίσιμων υποδομών, υπέγραψαν στρατηγική συμφωνία για την από κοινού προώθηση της παραγωγής εξαρτημάτων, της ενσωμάτωσης αεροσκαφών και της μακροπρόθεσμης υποστήριξης του X-BAT στην Ελλάδα.
Η Ελλάδα, μέλος του ΝΑΤΟ και επί μακρόν σύμμαχος των ΗΠΑ, υπερασπίζεται εκατοντάδες νησιά και μια μεγάλη ακτογραμμή στο Αιγαίο και την Ανατολική Μεσόγειο. Οι διάδρομοι προσγείωσης αποτελούν μεταξύ των πρώτων στόχων σε μια σύγκρουση, ενώ τα αεροδρόμια των νησιών είναι λίγα και ευάλωτα. Το X-BAT εξαλείφει αυτή την εξάρτηση. Το X-BAT έχει σχεδιαστεί ως μαχητικό αεροσκάφος κρούσης μεγάλης εμβέλειας και υψηλής επιβιωσιμότητας, με πλοήγηση μέσω τεχνητής νοημοσύνης, το οποίο απογειώνεται και προσγειώνεται κάθετα. Έτσι, μπορεί να επιχειρεί από πλοία, νησιά ή απομακρυσμένες τοποθεσίες χωρίς να χρειάζεται διάδρομο προσγείωσης.
Θα μεταφέρει όπλα βάρους έως 2.000 λιβρών σε εσωτερικές αποθήκες αντίστοιχου μεγέθους με εκείνες του F-35, θα έχει στόχο επιχειρησιακή ακτίνα 1.000 ναυτικών μιλίων και θα μπορεί να υποστηρίζει απαιτητικά σε ισχύ φορτία ηλεκτρονικού πολέμου, καθώς και συστήματα πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR). Το X-BAT θα χρησιμοποιεί τον κινητήρα F110 της GE Aerospace και θα πετά με το λογισμικό αυτόνομης λειτουργίας Hivemind της Shield AI, το οποίο επιτρέπει επιχειρήσεις χωρίς GPS ή επικοινωνίες. Οι δοκιμές πτήσης θα ξεκινήσουν αργότερα φέτος.
«Η Ελλάδα ήδη επιχειρεί με τα αεροσκάφη μας πάνω από το Αιγαίο και Έλληνες μηχανικοί ήδη αναπτύσσουν εφαρμογές πάνω στο λογισμικό μας, επομένως το X-BAT είναι το επόμενο βήμα σε αυτή τη σχέση», δήλωσε ο James Lythgoe, Regional Director για την Ανατολική και Νοτιοανατολική Ευρώπη της Shield. «Ένα αεροσκάφος που δεν χρειάζεται διάδρομο προσγείωσης ταιριάζει σε μια χώρα που υπερασπίζεται εκατοντάδες κατοικημένα νησιά. Η GEK TERNA κατασκευάζει και λειτουργεί αυτοκινητοδρόμους, αεροδρόμια, ενεργειακά συστήματα και κρίσιμες ψηφιακές υποδομές από τις οποίες εξαρτάται η Ελλάδα. Θέλουμε να αξιοποιήσουμε αυτή την ίδια ικανότητα για τον σχεδιασμό, την υλοποίηση και τη συνολική λειτουργία τεχνολογικά σύνθετων έργων, κατασκευάζοντας τις εγκαταστάσεις εκτόξευσης, τα κέντρα εκπαίδευσης, τις εγκαταστάσεις συντήρησης, επισκευής και γενικής επισκευής (MRO), καθώς και τα κέντρα υποστήριξης και τη βιομηχανική βάση που θα διατηρούν το X-BAT σε επιχειρησιακή κατάσταση, στην Ελλάδα και σε ολόκληρη την Ανατολική Μεσόγειο».
Βάσει του Μνημονίου Συνεργασίας, η Shield AI θα ηγηθεί του προγράμματος X-BAT και θα προμηθεύει το λογισμικό αυτόνομης λειτουργίας και τα συστήματα αποστολής του αεροσκάφους. Η ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ θα είναι στρατηγικός εταίρος της Shield AI στην Ελλάδα, αναλαμβάνοντας τη διαχείριση και την ενίσχυση μιας ελληνικής βάσης προμηθευτών, στην οποία περιλαμβάνονται μικρομεσαίες επιχειρήσεις που αναμένεται να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα, ενώ παράλληλα θα λειτουργεί τοπικό γραφείο του προγράμματος X-BAT.
Η εγχώρια βιομηχανική συμμετοχή αναμένεται να περιλαμβάνει την κατασκευή και συναρμολόγηση εξαρτημάτων, εξοπλισμό εδάφους, επιχειρησιακές βάσεις και εγκαταστάσεις εκτόξευσης, κέντρα εκπαίδευσης, συντήρηση και επισκευές, καθώς και έρευνα σε συνεργασία με ελληνικά πανεπιστήμια, με στόχο όχι μόνο την Ελλάδα αλλά και την ευρύτερη περιοχή.
«Για περισσότερα από πενήντα χρόνια, η GEK TERNA έχει αναπτύξει, κατασκευάσει και λειτουργήσει αξιόπιστες κρίσιμες υποδομές που χρησιμοποιούν καθημερινά οι Έλληνες, από εθνικούς αυτοκινητοδρόμους, μονάδες παραγωγής ενέργειας και αεροδρόμια έως υποδομές ύδρευσης και ψηφιακές υποδομές», δήλωσε ο Γιώργος Κουλάδης, Investments Monitoring Head της ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ. «Οι υποδομές διττής χρήσης αποτελούσαν ανέκαθεν μέρος αυτής της δραστηριότητας, όμως πλέον βρίσκονται στο επίκεντρο. Με τη Shield AI, θέλουμε ελληνικές εταιρείες να συναρμολογούν, να ενσωματώνουν και να υποστηρίζουν το X-BAT εδώ, με στόχο η Ελλάδα να καταστεί ο τόπος όπου οι χειριστές της περιοχής θα εκπαιδεύονται και θα πραγματοποιούν τη συντήρησή του. Αυτό σημαίνει μακροπρόθεσμες θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης για μηχανικούς στην Ελλάδα, μια ισχυρή ελληνική βάση προμηθευτών και ένα αεροσκάφος που οι Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις θα μπορούν να υποστηρίζουν εγχώρια, διασφαλίζοντας την ανθεκτικότητα».
Οι δύο εταιρείες θα εξετάσουν το ενδεχόμενο να καταστεί η Ελλάδα περιφερειακός κόμβος για την εκπαίδευση, την εφοδιαστική υποστήριξη και τη συντήρηση του X-BAT, εξυπηρετώντας την Κύπρο, τα Βαλκάνια και τη Νοτιοανατολική Ευρώπη. Οι ρόλοι, η κατανομή του έργου και οι εγκαταστάσεις θα καθοριστούν σε οριστικές συμφωνίες, τις οποίες οι εταιρείες διαπραγματεύονται τώρα.
Η δραστηριότητα της Shield AI στην Ελλάδα έχει ενισχυθεί φέτος στους τομείς των αεροσκαφών, του λογισμικού και της βιομηχανίας. Τον Ιούνιο, ο Ελληνικός Στρατός υπέγραψε συμφωνία για την επέκταση του στόλου V-BAT για θαλάσσια επιτήρηση στο Αιγαίο και η Shield AI ανακοίνωσε νέο γραφείο στην Αθήνα. Τον Ιούλιο, το V-BAT πραγματοποίησε ζωντανή επίδειξη πτήσης κατά τα εγκαίνια του Κέντρου Εκπαίδευσης Τακτικής UAS των Ενόπλων Δυνάμεων στην Τρίπολη.
