Η Perplexity AI υπέβαλε την Τρίτη μια πρόταση αξίας 34,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά για τον Chrome της Alphabet (GOOGL.O), μια προσφορά πολύ υψηλότερη από την ίδια την αξιολόγηση της startup, καθώς η εταιρεία στοχεύει στους δισεκατομμύρια χρήστες του browser, κρίσιμους για τον αγώνα στο AI search.
Η Perplexity, υπό την ηγεσία του Aravind Srinivas, δεν είναι άγνωστη σε προσφορές που τραβούν τα φώτα της δημοσιότητας: τον Ιανουάριο έκανε παρόμοια πρόταση για το TikTok στις ΗΠΑ, προτείνοντας συγχώνευση με την δημοφιλή πλατφόρμα βίντεο για να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες των ΗΠΑ σχετικά με την κινεζική ιδιοκτησία της εφαρμογής. Ενδιαφέρον για τον Chrome έχουν εκφράσει επίσης η OpenAI, η Yahoo και η εταιρεία private equity Apollo Global Management, καθώς η ρυθμιστική πίεση απειλεί τη θέση της Google στη βιομηχανία, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters.
Η Google δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αιτήματα σχολίων από το Πρακτορειο. Η εταιρεία δεν έχει προσφέρει προς πώληση τον Chrome και σκοπεύει να ασκήσει έφεση κατά απόφασης αμερικανικού δικαστηρίου πέρυσι, που είχε κρίνει ότι η Google διατηρούσε παράνομο μονοπώλιο στην αναζήτηση στο διαδίκτυο. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης είχε ζητήσει την αποχώρηση του Chrome ως μέρος των μέτρων της υπόθεσης.
Η Perplexity δεν αποκάλυψε πώς σκοπεύει να χρηματοδοτήσει την προσφορά. Η εταιρεία, τριών ετών, έχει συγκεντρώσει περίπου 1 δισ. δολάρια από επενδυτές όπως η Nvidia και η ιαπωνική SoftBank. Η τελευταία της αξιολόγηση ήταν στα 14 δισεκατομμύρια δολάρια. Η εταιρεία ανέφερε ότι πολλαπλά funds έχουν προτείνει πλήρη χρηματοδότηση της συμφωνίας, χωρίς να κατονομάσει τα funds. Οι μετοχές της Alphabet κατέγραψαν άνοδο 1,6% το μεσημέρι της Τρίτης.
Καθώς μια νέα γενιά χρηστών στρέφεται σε chatbots όπως το ChatGPT και το Perplexity για απαντήσεις, οι web browsers επανέρχονται στην πρώτη γραμμή ως βασικές πύλες για την κίνηση αναζήτησης και τα πολύτιμα δεδομένα χρηστών, καθιστώντας τους κομβικούς για τις φιλοδοξίες AI των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών. Η Perplexity διαθέτει ήδη έναν AI browser, τον Comet, που μπορεί να εκτελεί ορισμένες εργασίες για λογαριασμό του χρήστη, και η αγορά του Chrome θα της επέτρεπε να αξιοποιήσει τους πάνω από 3 δισεκατομμύρια χρήστες του, δίνοντάς της τη δύναμη να ανταγωνιστεί καλύτερα μεγάλους αντιπάλους όπως η OpenAI, η οποία επίσης αναπτύσσει τον δικό της AI browser.
Η προσφορά της Perplexity προβλέπει ότι ο βασικός κώδικας του browser, γνωστός ως Chromium, θα παραμείνει ανοιχτού κώδικα, ότι θα επενδυθούν 3 δισ. δολάρια μέσα σε δύο χρόνια και ότι δεν θα γίνουν αλλαγές στη μηχανή αναζήτησης προεπιλογής του Chrome, σύμφωνα με ένα term sheet που είδε το Reuters. Η εταιρεία δήλωσε ότι η προσφορά, χωρίς συμμετοχή μετοχών, θα διασφαλίσει την επιλογή των χρηστών και θα μειώσει μελλοντικά ζητήματα ανταγωνισμού.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η Google δύσκολα θα πουλήσει τον Chrome και πιθανότατα θα εμπλακεί σε μακρά νομική διαμάχη για να αποτρέψει την πώληση, δεδομένου ότι ο browser είναι κρίσιμος για τις AI πρωτοβουλίες της, όπως η λειτουργία AI-generated summaries στις αναζητήσεις, γνωστή ως Overviews, που βοηθά στην υπεράσπιση του μεριδίου αγοράς της.
Ο ομοσπονδιακός δικαστής Amit Mehta αναμένεται να εκδώσει απόφαση για τα μέτρα στην υπόθεση αντιμονοπωλιακής δίωξης της Google εντός του μήνα.
«Ο δικαστής Mehta είναι αρκετά παραδοσιακός. Είναι πολύ πιθανό να μην απαιτήσει πώληση μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία έφεσης, κάτι που μπορεί να διαρκέσει αρκετά», δήλωσε ο Herbert Hovenkamp, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας.
«Θα μπορούσε να φτάσει στο DC Circuit, που είναι σκεπτικό ως προς τις αναγκαστικές πωλήσεις, και πιθανόν ακόμη και στο Ανώτατο Δικαστήριο. Η διαδικασία αυτή μπορεί να διαρκέσει δύο χρόνια».
Η προσφορά της Perplexity είναι επίσης χαμηλότερη από την εκτίμηση τουλάχιστον 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων που είχε υποδείξει ο CEO της DuckDuckGo, Gabriel Weinberg, για την αξία του Chrome σε περίπτωση αναγκαστικής πώλησης από τη Google.
