Η Meta στρέφεται προς την πυρηνική ενέργεια, σε μια προσπάθεια να διασφαλίσει τη μελλοντική ενεργειακή επάρκεια για τις ολοένα αυξανόμενες ανάγκες της στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία ανακοίνωσε την Τρίτη ότι θα επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια για να διατηρήσει σε λειτουργία τον πυρηνικό σταθμό Clinton Clean Energy Center στην πολιτεία του Ιλινόις έως το 2047. Η συμφωνία προβλέπει ότι από τον Ιούνιο του 2027, η Meta θα αγοράζει όλα τα «χαρακτηριστικά καθαρής ενέργειας» του σταθμού, χωρίς όμως να καταναλώνει απευθείας την παραγόμενη ηλεκτρική ενέργεια.
Παρότι το ρεύμα θα συνεχίσει να διοχετεύεται στο τοπικό δίκτυο, η Meta προχωρά σε αυτή τη συνεργασία στο πλαίσιο μιας ευρύτερης στρατηγικής για τη μείωση του κλιματικού της αποτυπώματος. Πρόκειται για μια μορφή λογιστικής του άνθρακα, η οποία δεν μειώνει άμεσα τις εκπομπές στο δίκτυο, αλλά αποσκοπεί στην αποτροπή μιας ενδεχόμενης αύξησής τους στο μέλλον.
Οι οικονομικοί όροι της συμφωνίας δεν αποκαλύφθηκαν, όμως πρόκειται για μια επένδυση δισεκατομμυρίων δολαρίων που, σύμφωνα με την Constellation Energy, θα συμβάλει στην ανανέωση της άδειας λειτουργίας του σταθμού και θα εξασφαλίσει την οικονομική του βιωσιμότητα για τις επόμενες δύο δεκαετίες. Η κίνηση αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο ρεύμα στροφής της τεχνολογικής βιομηχανίας προς την πυρηνική ενέργεια, που τα τελευταία χρόνια έχει επανέλθει στο προσκήνιο ως σταθερή και χωρίς εκπομπές λύση για τις αυξημένες ενεργειακές απαιτήσεις που συνοδεύουν την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης και των υπηρεσιών cloud.
Ο πυρηνικός σταθμός Clinton είχε βρεθεί ξανά στο επίκεντρο το 2017, όταν η Constellation είχε εκφράσει την πρόθεση να τον κλείσει λόγω του ανταγωνισμού από το φθηνό φυσικό αέριο. Τότε, η πολιτεία του Ιλινόις επενέβη, παρέχοντας κρατικές επιδοτήσεις που κράτησαν τον αντιδραστήρα σε λειτουργία. Αυτές οι επιδοτήσεις λήγουν το 2027, γεγονός που καθιστά τη συμφωνία με τη Meta κρίσιμη για τη συνέχιση της λειτουργίας του σταθμού. Αν και έκτοτε δεν υπήρξε ξανά δημόσια απειλή για κλείσιμο, η Constellation έχει εκφράσει την πρόθεσή της να ζητήσει επίσημα την επέκταση της άδειας λειτουργίας έως το 2047.
Σημειώνεται πως νωρίτερα μέσα στο έτος, η εταιρεία άνοιξε τις πόρτες σε προτάσεις για νέα πυρηνικά έργα ισχύος από 1 έως 4 γιγαβάτ, δηλώνοντας σήμερα ότι έχει ήδη λάβει περισσότερες από 50 προτάσεις από 20 διαφορετικές πολιτείες. Παράλληλα, η Constellation συνεχίζει να εδραιώνει τη θέση της ως ενεργειακός πάροχος μεγάλων τεχνολογικών ονομάτων. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ανακοίνωσε ότι θα θέσει ξανά σε λειτουργία έναν αντιδραστήρα στο Three Mile Island, έπειτα από συμφωνία με τη Microsoft για την αποκλειστική αγορά της παραγόμενης ενέργειας.
