Η ευρωπαϊκή γαλάζια οικονομία -ένας τομέας που συνδέεται άμεσα με τη ναυτιλία, τις θαλάσσιες τεχνολογίες, την υδατοκαλλιέργεια και τη βιώσιμη διαχείριση των θαλάσσιων πόρων- βρίσκεται στο επίκεντρο μιας νέας πρωτοβουλίας στήριξης της καινοτομίας. Το πρόγραμμα AquaSphere ξεκίνησε τη δεύτερη ανοιχτή πρόσκληση για τη συμμετοχή νεοφυών επιχειρήσεων σε ένα πρόγραμμα επιτάχυνσης που στοχεύει να ενισχύσει τη δημιουργία λύσεων υψηλής τεχνολογίας για τη θάλασσα και τα υδάτινα οικοσυστήματα της Ευρώπης.
Όπως ανακοινώθηκε, η νέα πρόσκληση απευθύνεται σε δεκαέξι νεοφυείς επιχειρήσεις από όλη την Ευρώπη που δραστηριοποιούνται ή αναπτύσσουν λύσεις στον χώρο της λεγόμενης «blue economy». Πρόκειται για έναν τομέα που αναπτύσσεται ταχύτατα διεθνώς, καθώς η προστασία των θαλασσών, η βιώσιμη εκμετάλλευση των θαλάσσιων πόρων και η ανάπτυξη νέων τεχνολογιών για την ενέργεια και τη ναυτιλία αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη οικονομική και περιβαλλοντική σημασία.
Το πρόγραμμα, όπως επισημαίνεται, έχει σχεδιαστεί για φιλόδοξα εγχειρήματα που προωθούν την καινοτομία σε πέντε βασικούς τομείς: τη ναυτιλιακή και ωκεάνια τεχνολογία, τη βιώσιμη υδατοκαλλιέργεια και αλιεία, τη διαχείριση υδάτων και λυμάτων, τις θαλάσσιες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, καθώς και την προστασία και ανθεκτικότητα των ακτών.
Οι επιχειρήσεις που θα επιλεγούν θα ενταχθούν σε έναν πλήρως χρηματοδοτούμενο, εικονικό επιταχυντή διάρκειας οκτώ εβδομάδων. Στο διάστημα αυτό θα λάβουν εξειδικευμένη υποστήριξη σε κρίσιμους τομείς για την ανάπτυξή τους, όπως η επενδυτική ετοιμότητα, η τεχνική επικύρωση των λύσεων τους, η επέκταση στην αγορά και η δημιουργία στρατηγικών συνεργασιών με φορείς του ευρωπαϊκού οικοσυστήματος καινοτομίας.
Η πρόσκληση απευθύνεται σε startups που βρίσκονται στα στάδια pre-seed, seed ή Series A και σχεδιάζουν να προσελκύσουν νέες επενδύσεις μέσα στους επόμενους δεκαοκτώ έως είκοσι τέσσερις μήνες. Στόχος του προγράμματος είναι να βοηθήσει τις εταιρείες αυτές να κλιμακώσουν την ανάπτυξή τους και να ενισχύσουν τον αντίκτυπό τους στην ευρωπαϊκή αγορά αλλά και διεθνώς. Στην υλοποίηση και την προώθηση της πρωτοβουλίας συμμετέχει και ο οργανισμός Envolve Entrepreneurship, αξιοποιώντας την εμπειρία και το διεθνές του δίκτυο για τη διασύνδεση του προγράμματος με το ευρωπαϊκό οικοσύστημα καινοτομίας. Μέσα από τη συμμετοχή του, το Envolve συμβάλλει στην προσέλκυση ομάδων με υψηλό δυναμικό ανάπτυξης και στην ενίσχυση συνεργασιών μεταξύ επιχειρήσεων, επενδυτών και ερευνητικών φορέων.
Η προθεσμία υποβολής αιτήσεων για τον δεύτερο κύκλο του AquaSphere λήγει στις 31 Μαρτίου του 2026. Μέσα από τη νέα αυτή πρόσκληση, οι διοργανωτές επιδιώκουν να δημιουργήσουν μια νέα γενιά εταιρειών που θα αναπτύξουν τεχνολογικές λύσεις για ένα πιο βιώσιμο θαλάσσιο μέλλον, αξιοποιώντας την καινοτομία ως βασικό εργαλείο για την προστασία και την ανάπτυξη των θαλάσσιων οικοσυστημάτων της Ευρώπης. Περισσότερες πληροφορίες οι ενδιαφερόμενες επιχειρήσεις μπορούν να αναζητήσουν στην σελίδα: https://aquasphereproject.eu/acceleration-programs/
Το AquaSphere είναι μια πανευρωπαϊκή πρωτοβουλία επιτάχυνσης που στοχεύει στην ενδυνάμωση επιχειρηματικών εγχειρημάτων της γαλάζιας οικονομίας, μέσω δομημένης καθοδήγησης (mentoring), τεχνικής επικύρωσης και υποστήριξης για την προετοιμασία προσέλκυσης επενδύσεων. Το πρόγραμμα χρηματοδοτείται από την Πρωτοβουλία Ανώτατης Εκπαίδευσης του EIT (EIT Higher Education Initiative) και συνδέει καινοτόμους με την ακαδημαϊκή κοινότητα, επενδυτές και τη βιομηχανία, με στόχο την επιτάχυνση βιώσιμων λύσεων στους τομείς της θάλασσας και των υδάτινων πόρων σε όλη την Ευρώπη.
