Η Paramount Skydance ολοκλήρωσε την Τρίτη την εξαγορά-μαμούθ, ύψους 110 δισ. δολαρίων, της Warner Bros. Discovery, δημιουργώντας έναν κολοσσό του Χόλιγουντ με την ονομασία Skydance και παραδίδοντας στον διευθύνοντα σύμβουλο Ντέιβιντ Έλισον τον έλεγχο μίας από τις μεγαλύτερες εταιρείες ψυχαγωγίας στον κόσμο.
Η συμφωνία φέρνει κάτω από την ίδια εταιρική ομπρέλα τα στούντιο πίσω από τις «Mission: Impossible», «Harry Potter» και DC Studios, μαζί με μεγάλα τηλεοπτικά και streaming δίκτυα, όπως τα CBS, CNN, Paramount+ και HBO Max, διαμορφώνοντας έναν εκτεταμένο όμιλο ψυχαγωγίας με δραστηριότητες στον κινηματογράφο, την τηλεόραση και την ενημέρωση.
Οι μετοχές της νέας εταιρείας μεταφέρθηκαν την Τρίτη από τον Nasdaq στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, όπου διαπραγματεύονται πλέον με τον κωδικό «SKYD».
Οι συμφωνίες με συνασπισμό πολιτειών των ΗΠΑ και ένα συνδικάτο σεναριογράφων του Χόλιγουντ απομάκρυναν τα βασικά νομικά εμπόδια για τη συγχώνευση, η οποία αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες στην ιστορία των μέσων ενημέρωσης. Η συμφωνία ολοκληρώνεται σε μια περίοδο κατά την οποία το Χόλιγουντ αντιμετωπίζει μείωση των συνδρομών στην καλωδιακή τηλεόραση, υψηλό κόστος ανταγωνισμού για την προσέλκυση κοινού στις streaming υπηρεσίες και συνεχιζόμενες πιέσεις από τα συνδικάτα σχετικά με τις θέσεις εργασίας και τα δικαιώματα των εργαζομένων στον δημιουργικό κλάδο.
Ο Έλισον δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η ονομασία Skydance επιλέχθηκε προκειμένου να διατηρηθούν οι ξεχωριστές ταυτότητες των στούντιο Paramount και Warner Bros., αντί να συγχωνευθούν υπό ένα νέο εμπορικό σήμα.
Αναλυτές, ωστόσο, ανέφεραν ότι η συγκεκριμένη ονομασία ενισχύει την εικόνα του βαθμού ελέγχου που έχει ο Έλισον, αναδεικνύοντας το γεγονός ότι ορισμένα από τα πιο εμβληματικά brands του Χόλιγουντ υπάγονται πλέον σε αυτόν, ενώ παράλληλα διαθέτει μια πλατφόρμα μέσω της οποίας μπορεί να επιβάλει τη δική του στρατηγική και εταιρική κουλτούρα.
Μέσα σε μόλις 16 χρόνια, η Skydance μετατράπηκε από ανεξάρτητο στούντιο σε επίκεντρο μίας από τις μεγαλύτερες επιχειρηματικές κινήσεις στην ιστορία του Χόλιγουντ. Ιδρύθηκε το 2010 από τον γιο του συνιδρυτή της Oracle, Λάρι Έλισον, και εδραίωσε τη φήμη της ως χρηματοδότης και παραγωγός μεγάλων κινηματογραφικών επιτυχιών της Paramount, μεταξύ άλλων της ταινίας «Top Gun: Maverick».
Μετά τη συγχώνευσή της με την Paramount πέρυσι, η Skydance έστρεψε το ενδιαφέρον της στη Warner Bros., συμμετέχοντας σε μια έντονη διαδικασία διεκδίκησης με το Netflix, ενώ ενδιαφέρον εκδήλωσαν και άλλοι πιθανοί αγοραστές, μεταξύ των οποίων η Comcast.
Ο Έλισον όρισε τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Mattel, Γινον Κράις, ως συνδιευθύνοντα σύμβουλο της Skydance, προκειμένου να αναλάβει την καθημερινή λειτουργία της εταιρείας και να ηγηθεί της διαδικασίας ενοποίησης, ενώ ο ίδιος ο Έλισον θα έχει την εποπτεία της δημιουργικής κατεύθυνσης και της συνολικής στρατηγικής.
Το δίδυμο καλείται πλέον να ενοποιήσει δύο μεγάλες εταιρείες, ενώ παράλληλα πρέπει να υλοποιήσει τις προγραμματισμένες εξοικονομήσεις κόστους ύψους 6 δισ. δολαρίων. Σημαντικό μέρος αυτών, σύμφωνα με την Paramount, θα προέλθει από «πηγές εκτός εργατικού κόστους», μέσω της ενοποίησης των τεχνολογιών streaming και των παρόχων cloud των δύο εταιρειών. Ωστόσο, το μέγεθος των περικοπών αναμένεται να επηρεάσει θέσεις εργασίας σε ολόκληρο το Χόλιγουντ.
Η νέα εταιρεία αναμένεται επίσης να έχει χρέος περίπου 80 δισ. δολαρίων, γεγονός που ασκεί πίεση στον Έλισον να ενισχύσει τις δραστηριότητες streaming, να διατηρήσει τις ταμειακές ροές από τα καλωδιακά δίκτυα και να βελτιώσει τις επιδόσεις των κινηματογραφικών ταινιών στις αίθουσες.
