Η Microsoft προχωρά σε περικοπή περίπου του 2,1% του εργατικού δυναμικού της, δηλαδή περίπου 4.800 θέσεων εργασίας, στη νεότερη από μια σειρά απολύσεων στον κλάδο της τεχνολογίας, καθώς η κατασκευάστρια των Windows επενδύει σημαντικά στην υποδομή τεχνητής νοημοσύνης (AI) και αξιοποιεί την τεχνολογία για τη βελτίωση της αποδοτικότητας σε όλο το εύρος των δραστηριοτήτων της.
Οι ιστορικά υψηλές επενδύσεις των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στην τεχνητή νοημοσύνη, οι οποίες αναμένεται να ξεπεράσουν τα 700 δισ. δολάρια φέτος, ασκούν ολοένα μεγαλύτερη πίεση στις επιχειρήσεις να αποδείξουν ότι οι επενδύσεις αυτές αποδίδουν και να αντισταθμίσουν το αυξανόμενο κόστος ενσωμάτωσης της τεχνολογίας στις δραστηριότητές τους. Η Amazon και η Meta Platforms έχουν επίσης απολύσει χιλιάδες εργαζομένους μέσα στη χρονιά. Η Microsoft ανακοίνωσε τις περικοπές τη Δευτέρα, μετά από μια δύσκολη περίοδο κατά την οποία η μετοχή της υποχώρησε σχεδόν κατά 23% το πρώτο εξάμηνο του 2026, καταγράφοντας τη χειρότερη επίδοση πρώτου εξαμήνου από το 2022.
Νωρίτερα φέτος, ο τεχνολογικός κολοσσός είχε προσφέρει προγράμματα εθελουσίας αποχώρησης στο περίπου 7% του εργατικού δυναμικού του στις Ηνωμένες Πολιτείες, δηλαδή σε περίπου 9.000 εργαζομένους. Η Microsoft συνηθίζει να προχωρά σε μειώσεις προσωπικού κοντά στο τέλος του οικονομικού της έτους, τον Ιούνιο, όταν καταρτίζει τα σχέδια δαπανών για τη νέα οικονομική χρήση.
Η αυξανόμενη ζήτηση για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης έχει ενισχύσει την ανάπτυξη της υπηρεσίας υπολογιστικού νέφους Azure, η οποία μέχρι τον Απρίλιο αποτελούσε τον αποκλειστικό πάροχο των μοντέλων της OpenAI. Ωστόσο, το διαρκώς αυξανόμενο κόστος κατασκευής κέντρων δεδομένων (data centers) για την υποστήριξη αυτών των υπηρεσιών ασκεί πιέσεις στις ταμειακές ροές της εταιρείας. Η Microsoft, η οποία αναμένεται να ανακοινώσει τα οικονομικά της αποτελέσματα αργότερα μέσα στον μήνα, είχε προβλέψει τον Απρίλιο ότι οι τριμηνιαίες πωλήσεις του Azure θα ξεπεράσουν τις εκτιμήσεις της Wall Street, αλλά ταυτόχρονα ανακοίνωσε επενδυτικό πρόγραμμα ύψους 190 δισ. δολαρίων για το 2026, σημαντικά υψηλότερο από τις προβλέψεις των αναλυτών.
Τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία μπορούν ολοένα και περισσότερο να αυτοματοποιούν καθημερινές επιχειρησιακές διαδικασίες, έχουν επίσης αρχίσει να αποτελούν απειλή για την ιδιαίτερα κερδοφόρα δραστηριότητα λογισμικού της εταιρείας. Παράλληλα, η άνοδος στις τιμές των τσιπ μνήμης, που τροφοδοτείται από τη ζήτηση για data centers, ανάγκασε τη Microsoft να αυξήσει τις τιμές των κονσολών Xbox, σε μια περίοδο κατά την οποία η ζήτηση για το προϊόν ήταν ήδη υποτονική.
Η νέα επικεφαλής του τομέα gaming, Asha Sharma, δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι η δραστηριότητα χρειάζεται «επανεκκίνηση», καθώς το περιθώριο κέρδους της έχει υποχωρήσει στο 3%, γεγονός που καθιστά αναγκαία μια αναδιάρθρωση, η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει ακόμη και πιθανές συγχωνεύσεις και εξαγορές.
«Εξαιρουμένης της Activision Blizzard King, τα τελευταία πέντε χρόνια έχουμε επενδύσει περισσότερα από 20 δισ. δολάρια στη συνεχή ανάπτυξη του περιεχομένου μας, της πλατφόρμας μας και στις επιδοτήσεις του hardware. Ωστόσο, τα ετήσια έσοδά μας μειώθηκαν σχεδόν κατά μισό δισεκατομμύριο δολάρια μέσα σε αυτό το διάστημα», ανέφερε σε εσωτερικό υπόμνημα προς τους εργαζομένους, το οποίο δημοσιεύθηκε στην ιστοσελίδα της Microsoft. «Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί στο μέλλον.»
Σύμφωνα με δημοσίευμα του The Information τον περασμένο μήνα, η εταιρεία εξετάζει διάφορες επιλογές για τη μονάδα Xbox, μεταξύ των οποίων και την πιθανότητα απόσχισής της ή την αναδιάρθρωσή της ως εξ ολοκλήρου θυγατρικής εταιρείας.
