Ο αριθμός ρεκόρ θανάτων προσφύγων και μεταναστών στη Μεσόγειο κατά τη διάρκεια των τριών τελευταίων μηνών, περιλαμβανομένων περίπου 190 παιδιών, προκάλεσε μια επείγουσα έκκληση από τη UNICEF προς τους ηγέτες των κρατών μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, με την ευκαιρία της συνάντησής τους στη Μάλτα.
Τουλάχιστον 1.354 μετανάστες και πρόσφυγες πνίγηκαν κατά την περίοδο από το Νοέμβριο 2016 έως το τέλος του Ιανουαρίου 2017 - με την πλειονότητα των θανάτων να συμβαίνουν στην επικίνδυνη διαδρομή της κεντρικής Μεσογείου, μεταξύ Λιβύης και Ιταλίας, όπου 1.191 άνθρωποι φέρεται να έχουν χαθεί. Αυτός είναι σχεδόν 13 φορές ο αριθμός των θανάτων που αναφέρθηκαν για τη διαδρομή αυτή κατά την ίδια περίοδο του 2015-2016. Με τις χειμερινές καιρικές συνθήκες να επηρεάζουν ακόμα ένα μεγάλο μέρος της Ευρώπης, αυτή η διαδρομή, αλλά και άλλες ακόμη από την Αίγυπτο και αλλού, θα μπορούσαν να γίνει ακόμη πιο επικίνδυνες κατά τις προσεχείς εβδομάδες.
Η προσφυγική και μεταναστευτική κρίση θα είναι το επίκεντρο της Συνόδου Κορυφής των 28 κρατών μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης στη Βαλέτα της Μάλτας.
«Ο αυξανόμενος αριθμός των παιδιών που χάνονται στη θάλασσα υπογραμμίζει το μεγάλο κίνδυνο του ταξιδιού από τη Βόρεια Αφρική στην Ιταλία, καθώς και την επιτακτική ανάγκη για τις κυβερνήσεις και στις δύο πλευρές της Μεσογείου να κάνουν περισσότερα για να τα κρατήσουν ασφαλή», δήλωσε ο Αναπληρωτής Εκτελεστικός Διευθυντής της UNICEF, Justin Forsyth. «Οι αποφάσεις που θα ληφθούν στη Σύνοδο Κορυφής, θα μπορούσαν να σημαίνουν κυριολεκτικά τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου για χιλιάδες παιδιά που διέρχονται, ή είναι αποκλεισμένα στη Λιβύη. Χρειάζονται επειγόντως δράση τώρα».
Η UNICEF καλεί την ΕΕ και τα κράτη μέλη να δεσμευτούν για τις ακόλουθες δράσεις για την προστασία των «ξεριζωμένων» παιδιών:
• Αποτροπή της εκμετάλλευσης και εμπορίας των παιδιών.
• Πλήρης συμμόρφωση με την αρχή της «μη επαναπροώθησης», καθώς η επιστροφή των παιδιών στην επικίνδυνη διαδρομή, ή η επιστροφή τους με βάρκες στη Λιβύη χωρίς ένα πραγματικό σχέδιο για την προστασία τους, θα προσθέσει μόνο την επιπλέον ταλαιπωρία τους.
• Δέσμευση πόρων για την ενίσχυση των προγραμμάτων προστασίας των παιδιών στη Λιβύη.
• Επένδυση σε κέντρα υποδοχής και περίθαλψης στη Λιβύη. Τα κέντρα αυτά θα πρέπει να παρέχουν υπηρεσίες εκπαίδευσης και υγείας και δεν θα πρέπει ποτέ να χρησιμοποιηθούν για την κράτηση των παιδιών, με βάση τη μεταναστευτική τους κατάσταση.
• Επένδυση σε αξιόπιστα προγράμματα επανεγκατάστασης και οικογενειακής επανένωσης, έτσι ώστε οι απελπισμένοι πρόσφυγες και μετανάστες να μη χρειαστεί να στραφούν σε λαθρεμπόρους και να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους.
Η UNICEF εργάζεται κατά μήκος των διαδρομών μετανάστευσης, συμπεριλαμβανομένης αυτής της Λιβύης, παρέχοντας στα παιδιά και τις οικογένειες προσφύγων και μεταναστών υπηρεσίες παιδικής προστασίας, νερό και αποχέτευση, εκπαίδευση, υπηρεσίες υγείας και υγιεινής.
Το βράδυ της περασμένης Τετάρτης, η UNICEF και ο συνεργάτης της Intersos συμμετείχαν στη διάσωση 754 ανθρώπων από τα νερά της Κεντρικής Μεσογείου, μεταξύ των οποίων 148 ασυνόδευτα παιδιά. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών, η ιταλική ακτοφυλακή έχει διασώσει 285 παιδιά με την υποστήριξη των UNICEF και Intersos.
