Η Ευρωπαϊκή Ένωση βρίσκεται σε καλό δρόμο για να ξεπεράσει τους στόχους για την πλήρωση της αποθήκευσης φυσικού αερίου, αλλά οι αναλυτές προειδοποιούν ότι ο μεγαλύτερος παράγοντας για την ενεργειακή ασφάλεια αυτόν τον χειμώνα θα είναι αν οι χώρες μπορούν να μειώσουν την κατανάλωση αρκετά ώστε να διασφαλίσουν ότι τα αποθηκευμένα καύσιμα διαρκούν τους πιο κρύους μήνες.
Μετά από έναν αγώνα για καύσιμα το καλοκαίρι μετά την εισβολή του κορυφαίου ευρωπαϊκού προμηθευτή φυσικού αερίου από τη Ρωσία στην Ουκρανία, η αποθήκευση φυσικού αερίου της Ευρώπης είναι τώρα πλήρης κατά 79,94%, δείχνουν τα στοιχεία της Gas Infrastructure Europe, ρυθμίζοντας τις χώρες να ξεπεράσουν τον στόχο τους να έχουν πλήρη αποθήκευση 80% έως τον Νοέμβριο.
Η πλήρης αποθήκευση φυσικού αερίου θα μπορούσε να συντηρήσει τις ευρωπαϊκές χώρες για, στην καλύτερη περίπτωση, περίπου τρεις μήνες, σύμφωνα με την Aurora Energy Research. Στη Γερμανία, όπου βρίσκεται σχεδόν το ένα τέταρτο της αποθήκης της ΕΕ, το αποθηκευμένο αέριο θα μπορούσε να καλύψει 80 έως 90 ημέρες μέσης ζήτησης.
«Για να αντιμετωπιστεί αυτή η κατάσταση κρίσης, η μείωση της ζήτησης θα είναι ακόμη πιο σημαντική από την αποθήκευση», δήλωσε στο Reuters η Simone Tagliapietra, ανώτερος συνεργάτης στο think-tank Bruegel. Με περίπου 888 τεραβατώρες (TWh) φυσικού αερίου τώρα σε αποθήκευση, οι χώρες της ΕΕ έχουν ήδη ξεπεράσει τις 858 TWh που τα αποθέματά τους κορυφώθηκαν πριν από τον περασμένο χειμώνα.
Ωστόσο, εάν οι χώρες αποτύχουν να μειώσουν τη χρήση του καυσίμου, τα σπήλαια φυσικού αερίου της Ευρώπης θα εξακολουθήσουν να εκκενώνονται μέχρι τον Μάρτιο, σύμφωνα με μοντελοποίηση της εταιρείας πληροφοριών ICIS που κοινοποιήθηκε στο Reuters - ακόμη και σε ένα σενάριο όπου ένα ρωσικό αέριο συνεχίζει να ρέει όλο το χειμώνα και τον καιρό να μην είναι ασυνήθιστα κρύος.
Ένας συνδυασμός μη ρωσικού φυσικού αερίου και επιθετικής μείωσης της κατανάλωσης φυσικού αερίου σε βιομηχανίες και κτίρια «θα μπορούσε να οδηγήσει σε δελτισμό ηλεκτρικής ενέργειας» αυτόν τον χειμώνα, δήλωσε ο Μάουρο Τσάβες Ροντρίγκεζ, διευθυντής ευρωπαϊκής έρευνας φυσικού αερίου στο Wood Mackenzie.
Ωστόσο, μέχρι στιγμής, οι συνεχείς μειώσεις της ζήτησης φυσικού αερίου στην κλίμακα που απαιτείται δεν έχουν συμβεί, παρά το γεγονός ότι πολλές βιομηχανίες αναγκάστηκαν από τις έκτακτες τιμές του φυσικού αερίου να περιορίσουν την παραγωγή τους - ένα φαινόμενο που επηρεάζει τώρα τα δύο τρίτα της ευρωπαϊκής παραγωγικής ικανότητας λιπασμάτων.
Οι χώρες της ΕΕ συμφώνησαν στα τέλη Ιουλίου να μειώσουν τη χρήση φυσικού αερίου κατά 15% αυτόν τον χειμώνα από τα μέσα χειμερινά επίπεδα το 2017-2021. Η κατανάλωση φυσικού αερίου στην Ευρώπη το πρώτο εξάμηνο του Αυγούστου ήταν 11% χαμηλότερη από τον μέσο όρο της πενταετίας, σύμφωνα με το ICIS.
Η χρήση φυσικού αερίου στη γερμανική βιομηχανία μειώθηκε κατακόρυφα κατά 21% τον Ιούλιο σε σύγκριση με τον μέσο όρο του 2018-2021, αλλά πριν από αυτό κανένας άλλος μήνας δεν είχε περικοπεί μεγαλύτερη από 14%, σύμφωνα με στοιχεία της ομοσπονδιακής ρυθμιστικής αρχής ενέργειας.
Σε αντίθεση με τις περισσότερες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, η Γερμανία έχει θεσπίσει ορισμένες απαιτήσεις για την εξοικονόμηση ενέργειας. Ξεκινούν τον επόμενο μήνα και περιλαμβάνουν απαγόρευση θέρμανσης με φυσικό αέριο για ιδιωτικές πισίνες, μείωση του φωτισμού δημόσιων ορόσημων και απαγόρευση στα θερμαινόμενα καταστήματα να κρατούν τις πόρτες τους ανοιχτές όλη την ημέρα.
Ο Matthias Buck, διευθυντής Ευρώπης στην Agora Energiewende, δήλωσε ότι η Γερμανία χρειάζεται μείωση κατά 20 έως 25% στη χρήση φυσικού αερίου αυτόν τον χειμώνα. Αυτό περιλαμβάνει τη μείωση της ζήτησης από τα νοικοκυριά - μια κίνηση, όπως είπε, πρέπει να συνοδεύεται από περισσότερη κυβερνητική δράση για την προστασία των νοικοκυριών χαμηλού εισοδήματος από το αυξανόμενο κόστος του φυσικού αερίου και της ηλεκτρικής ενέργειας.
Η αποτυχία εξοικονόμησης φυσικού αερίου αυτόν τον χειμώνα θα καθιστούσε πολύ πιο δύσκολη την πλήρωση της αποθήκης για τον επόμενο χειμώνα. Εάν συμβεί αυτό και η Ρωσία περικόψει τις ροές, το επόμενο έτος η αποθήκευση της Ευρώπης θα μπορούσε να αποστραγγιστεί μέχρι τον Νοέμβριο, δήλωσε το Ινστιτούτο Ενεργειακών Μελετών της Οξφόρδης.
Οι εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου βοήθησαν την Ευρώπη να γεμίσει γρήγορα την αποθήκη φέτος, αλλά ελλείψει ρωσικών ροών το 2023, η στενά εφοδιασμένη αγορά LNG δεν θα ήταν σε θέση να επαναφέρει τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης της Ευρώπης σε άνετα προχειμερινά επίπεδα - καθιστώντας την κρίσιμη για τις χώρες απλά να χρησιμοποιεί λιγότερο αέριο.
"Η αποθήκευση είναι το δίχτυ ασφαλείας, αλλά μια πολύ σημαντική μείωση της ζήτησης είναι αυτό που χρειαζόμαστε ως προτεραιότητα σε αυτήν την κρίση", δήλωσε ο Matthias Buck.
