Η λέξη «μεσαιωνικός» φέρνει στον νου εικόνες των «Σκοτεινών Χρόνων», αιώνων άγνοιας, δεισιδαιμονιών, στασιμότητας, αγριότητας και ανύπαρκτης υγιεινής. Όμως ο μύθος του σκότους συσκοτίζει την αλήθεια. Το βιβλίο αυτό «αποκαθιστά» τον ευρωπαϊκό Μεσαίωνα και προσεγγίζει αυτή την εποχή, που εκτείνεται από τον πέμπτο ως τον δέκατο τέταρτο αιώνα, σε όλη την πολυπλοκότητα και την εγγενή ανθρωπιά της, φωτίζοντας τόσο την ομορφιά όσο και τις φρικαλεότητές της.
Οι Φωτεινοί Αιώνες μάς ταξιδεύουν σε διάστημα δέκα αιώνων και διασχίζουν την Ευρώπη και τη Μεσόγειο, την Ασία και την Αφρική, παρουσιάζοντας γνωστά πρόσωπα και γεγονότα υπό νέο φως. Βλέπουμε με νέα ματιά την πτώση της Ρώμης, τον Καρλομάγνο, τους Βίκινγκ, τις Σταυροφορίες και τον Μαύρο Θάνατο, αλλά και την πολυθρησκευτική εμπειρία της Ιβηρικής, την άνοδο του Βυζαντίου, την ιδιοφυΐα της Χίλντεγκαρντ και τη δύναμη που είχαν διάφορες βασίλισσες.
Οι Φωτεινοί Αιώνες ξεκινούν κάτω από τα χρυσά άστρα που δημιούργησε μια αυτοκράτειρα με γερμανικές, ρωμαϊκές, ισπανικές, βυζαντινές και χριστιανικές καταβολές και τελειώνουν σχεδόν 1.000 χρόνια αργότερα με τον ποιητή Δάντη να γράφει, εμπνευσμένος από αυτόν τον λαμπυρίζοντα ουράνιο θόλο, ένα έπος για τον Παράδεισο και την Κόλαση που αντέχει μέχρι σήμερα ως λογοτεχνικό αριστούργημα.
Οι Φωτεινοί Αιώνες μάς υπενθυμίζουν πόσο διαπερατά είναι τα σύνορα που δημιουργούν οι άνθρωποι και πόσους δυνητικούς κόσμους περικλείει πάντα για εμάς το παρελθόν. Ο Μεσαίωνας μπορεί να ήταν ένας κόσμος «τον οποίο φώτιζε μόνο η φωτιά», όμως ήταν ένας κόσμος του οποίου οι δαυλοί φώτιζαν τα υπέροχα βιτρό των καθεδρικών ναών, ακόμη και αν προέρχονταν από την πυρά για τους αιρετικούς.
Ο Matthew Gabriele είναι καθηγητής μεσαιωνικών σπουδών και κατέχει την έδρα του Τμήματος Θρησκείας και Κουλτούρας στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Βιρτζίνια. Έχει γράψει το βιβλίο
An Empire of Memory: The Legend of Charlemagne, the Franks, and Jerusalem before the First Crusade, πολλά άρθρα για τη μεσαιωνική Ευρώπη και τις αντιλήψεις για τον Μεσαίωνα και έχει επιμεληθεί σχετικές ακαδημαϊκές εκδόσεις.
Ο David M. Perry είναι δημοσιογράφος, ιστορικός του Μεσαίωνα και ανώτερος ακαδημαϊκός σύμβουλος στο Τμήμα Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Μιννεσότα. Προηγουμένως ήταν καθηγητής ιστορίας στο Dominican University. Ο Perry έχει γράψει το Sacred Plunder: Venice and the Aftermath of the Fourth Crusade και κείμενά του έχουν δημοσιευτεί στους New York Times, στην Washinghton Post, στο Nation, στο Atlantic και στο CNN.com μεταξύ άλλων.
