Όπως το 2024 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ανοιχτού στίβου στη Ρώμη, έτσι και φέτος σε αυτό του Μπέρμιγχαμ, ο Εμμανουήλ Καραλής κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο άλμα επί κοντώ, με καλύτερη επίδοση τα 6.00μ. Για μία ακόμη φορά βρήκε μπροστά του τον Σουηδό σούπερ σταρ και κάτοχο του παγκοσμίου ρεκόρ, Μόντο Ντουπλάντις, που με επίδοση 2.15μ. στέφθηκε για 4η φορά Πρωταθλητής Ευρώπης στο άλμα επί κοντώ στον ανοιχτό στίβο (2018 Βερολίνο, 2022 Μόναχο, 2024 Ρώμη, 2026 Μπέρμιγχαμ). Το χάλκινο μετάλλιο κατέκτησε ο Γάλλος Μπατίστ Τιερί με άλμα στα 5.85μ.
Μετά από μία συγκλονιστική «μονομαχία» με τον «τεράστιο» Μόντο Ντουπλάντις που... έκοψε την ανάσα στο βρετανικό κοινό στο Alexander Stadium, ο «Μανόλο» είχε καλύτερο άλμα στα 6.00μ., ύψος που πέρασε με τη δεύτερη προσπάθεια, όπως είχε κάνει και ο Σουηδός υπεραθλητής. Όμως, ο Ντουπλάντις πέρασε με την πρώτη τα 6.10μ. και τα 6.15μ., χωρίς να καταφέρει ν' ακολουθήσει το χαμογελαστό παιδί του ελληνικού αθλητισμού, Εμμανουήλ Καραλής... κι ενώ κυνηγούσε να βελτιώσει το πανελλήνιο ρεκόρ του σε ανοιχτό στίβο με 6.08μ.
Το μετάλλιο κατέκτησε ο Εμμανουήλ Καραλής, στον τελικό του άλματος επί κοντώ, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ανοιχτού στίβου στο Μπέρμιγχαμ.
O «Μανόλο» πέρασε με την πρώτη... χαλαρά τα 5.55μ. στο πρώτο του άλμα, για ν' αφήσει τα 5.70μ. και να ξεπεράσει με άνεση τα 5.85μ., όπως και ο Σουηδός υπεραθλητής Μόντο Ντουπλάντις και ο Γάλλος Μπατίστ Τιερί. Ο Ντουπλάντις άφησε τα 5.95μ., όχι όμως και ο Εμμανουήλ Καραλής. Με τον Ντουπλάντις... να έχει καρφωμένα τα μάτια πάνω στον Έλληνα... ανταγωνιστή του, ο «Μανόλο» πέρασε τα 5.95μ., ύψος που δεν πέρασε, όμως σε τρεις αποτυχημένες προσπάθειες ο Τιερί για να κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο.
Και ο Ντουπλάντις δοκίμασε στα 6.00μ., αλλά απέτυχε στην πρώτη προσπάθεια και ο Εμμανουήλ Καραλής είχε μία τεράστια ευκαιρία μπροστά του... στην προσπάθεια να κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο! Όμως, ο Καραλής πέρασε... από κάτω στην πρώτη προσπάθεια για τα 6.00μ. δίνοντας στον τρεις φορές Πρωταθλητή Ευρώπης πριν από το Μπέρμιγχαμ, Μόντο Ντουπλάντις, τη δυνατότητα να συνεχίσει για την πρώτη θέση και το 4ο χρυσό. Τόσο ο Καραλής όσο και ο Ντουπλάντις πέρασαν με τη δεύτερη τα 6.00μ. Ο Σουηδός άφησε τα 6.05... όπως και ο Καραλής. Ο Ντουπλάντις πέρασε τα 6.10μ. με την πρώτη, αλλά ο Καραλής «αυτοκτόνησε», αφού στην πρώτη του προσπάθεια στα 6.10μ. ο Έλληνας αν και είχε περάσει τον πήχη, με το στήθος στο κατέβασμα τον ακούμπησε για να τον ρίξει. Ούτε τα 6.15μ. πρόβαλαν αντίσταση στον Ντουπλάντις, περνώντας το ύψος με την πρώτη. Ο Εμμανουήλ Καραλής, όμως δεν πέρασε τα 6.15μ. με την πρώτη. Ο Ντουπλάντις άφησε τα 6.20μ., ο Καραλής, αν και προσπάθησε αλλά δεν τα πέρασε. Ο Ντουπλάντις σταμάτησε στα 6.15 και ο τελικός ολοκληρώθηκε, με τον «Μανόλο» για δεύτερη φορά «ασημένιο» στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ανοιχτού στίβου.
«Δεν υπάρχει ύψος που να με φοβίζει πια»
«Πεινάω, πεινάω πολύ για τα επόμενα... δεν υπάρχει ύψος που να με φοβίζει πια» δήλωσε στην κάμερα της ΕΡΤ ο «Μανόλο», μετά την επιτυχία του αυτή.
Αναλυτικά, ο Εμμανουήλ Καραλής δήλωσε στην κάμερα της ΕΡΤ:
«Όταν πιστεύει ένας αθλητής και όταν πραγματικά έχει μία ομάδα γύρω του από ανθρώπους και την οικογένειά μου, και τη σύντροφό μου και όλη τη θετική ενέργεια, πραγματικά και όταν δεν πιστεύεις, σου δίνουν τη θετική ενέργεια που σε κάνει να ξεπερνάς τον εαυτό σου.
Είμαι πάρα πολύ ευχαριστημένος, είμαι πάρα πολύ χαρούμενος. Ευχαριστώ όλους πάρα πολύ που ξενύχτησαν για να δουν τον αγώνα μου. Έκανα όλο τον γύρο του σταδίου, όσο έκανε ο Μίλτος (σ.σ. Τεντόγλου)... εγώ έκανα το διπλό. Τους ευχαριστώ όλους πάρα πολύ. Είμαι έτοιμος για μεγάλα πράγματα. Δεν έχω βάλει στο μυαλό μου όριο».
Για το εάν υπάρχει ύψος που τον φοβίζει, είπε: «Τίποτα, τίποτα. Δεν υπάρχει ύψος που να με φοβίζει πια, δεν θέλω να βάζω όρια. Κατάφερα ν' αποδείξω στον εαυτό μου ότι πρέπει να τα βλέπεις θετικά. Οτιδήποτε έχεις βάλει στο μυαλό σου, μπορείς να το καταφέρεις».
Και όταν ρωτήθηκε «με άριστα το 10 πόσο χάρηκε τον αποψινό αγώνα;», ο Καραλής απάντησε: «Δέκα, αλλά όχι με τόνο, γιατί πεινάω, πεινάω πολύ για τα επόμενα».
