Ως αριστερός μπάκ, μπορούσε να προωθείται με επιτυχία αλλά γνώριζε και πολύ καλά πως να αναχαιτίζει με δυναμικά τάκλιν τους αντίπαλους επιθετικούς προκειμένου να προστατέψει την εστία της ομάδας του. Πλέον ως παλαίμαχος αλλά και με τεράστια εμπειρία στον χώρο του ποδοσφαίρου έχει τη γνώση και τη θέληση να συνεισφέρει στην «εστία» του αθλητισμού που τόσο καλά γνωρίζει μέσα από την πολιτική.
Ο Νίκος Καρούλιας έχει καταγωγή από την Σάμο. Ο πατέρας του ήταν ναυτιλιακός πράκτορας και η μητέρα του διατηρούσε βιοτεχνία πλεκτών και δερμάτινων ειδών. Αν και οι γονείς του τον στείλαν στη ΣΚΥΠ (Σχολή Κλωστικής Υφαντικής Πλεκτικής) στην Πειραιώς προκειμένου να αναλάβει στο μέλλον την οικογενειακή επιχείρηση εκείνος χάραξε το δικό του δρόμο, ακολουθώντας το όνειρό του. Ξεκίνησε την αθλητική του πορεία από τις ακαδημίες της ΑΕΚ, συνέχισε στον Απόλλωνα Αθηνών και τέλος, για πολλά χρόνια, στην ομάδα του Παναθηναϊκού, όπου και υπήρξε αρχηγός, μέχρι και τη λήξη της καριέρας του. Κατέκτησε δύο πρωταθλήματα με τον Παναθηναϊκό και τέσσερα κύπελλα Ελλάδος και έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλου Πρωταθλητριών το 1984-1985. Αγωνίστηκε για πρώτη φορά με την Ελλάδα στις 14 Οκτωβρίου 1981, στον εντός έδρας αγώνα με τη Δανία (2-3), για τα προκριματικά του Μουντιάλ 1982. Συμμετείχε συνολικά σε 31 αγώνες, επιτυγχάνοντας 1 τέρμα.
Το ενεργό του πνεύμα, τον οδήγησε στην προπονητική (σπούδασε μαζί με τον Manuel Pellegrini, πρώην προπονητή της Manchester City), όπου και διέπρεψε με σημαντικότερη στιγμή του το πέρασμά του από τον πάγκο του Παναθηναϊκού το 1997, ενώ έχει εργαστεί επίσης σε αρκετούς ελληνικούς αλλά και κυπριακούς συλλόγους, μεταξύ των οποίων οι Αθηναϊκός, Παναργειακός, Ολυμπιακός Λευκωσίας, Αννόρθωση Αμμοχώστου (1996-97), Προοδευτική (2000), Καλλιθέα (2000-01) και Απόλλων Σμύρνης (2010-11), διατελώντας για αρκετά χρόνια Πρόεδρος του Πανελληνίου Συνδέσμου Ελλήνων Προπονητών ποδοσφαίρου και διδάσκοντας σε σεμινάρια προπονητικής ποδοσφαίρου. Υπήρξε σχολιαστής στην ιστορική εκπομπή της ΕΡΤ «Αθλητική Κυριακή» και σήμερα είναι Πρόεδρος του Ελληνικού Κέντρου Έρευνας, Μελέτης και Ανάπτυξης ποδοσφαίρου.
Ο δημοσιογράφος Στράτης Χατζηπαναγιώτου μιλώντας για τον «Έλληνα Μπρίγκελ», έτσι όπως τον φώναζαν οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού: «Ο Νίκος, ένας άνθρωπος που έχει μαλώσει με την αχαριστία, εκδηλώνεται πράσινος, αφού για τον αθλητή πάντα μετράει το που πρωταγωνίστησε και ο Καρούλιας, πραγματικός νικητής, ήταν και αρχηγός της πράσινης πολύ-Πρωταθλήτριας. Στο μπλε κάδρο, όμως ταίριαξε απόλυτα, με χαρακτηριστικό την εντιμότητα του, αλλά και με τη σπάνια νοοτροπία να πιστεύεις στον φίλαθλο, με σεβασμό στον οπαδό…. Να κερδίζει, να μην ντριπλάρει τον εαυτό του, μένοντας στις αρχές του, να βγαίνει μπροστά και να καλύπτει με σθένος την ομαδική προσπάθεια, να διαπραγματεύεται για το όφελος του οργανισμού που υπηρετεί και γενικώς, να προσφέρει. Οι γνώσεις του, ξεπερνούν τα ποδοσφαιρικά θέματα που κατέχει και αναρωτιέσαι για τα πτυχία του όταν αναπτύσσει άποψη για διαφορά θέματα που προδίδουν εγκυκλοπαιδική γνώση, οπότε μας ξεπερνάει. Σημαντικό ότι όταν σε σέβεται και σε παραδέχεται, ακούει…».
Ο Νίκος Καρούλιας διατηρεί σχολές ποδοσφαίρου Ακαδημιών στον Ρέντη, όμως χαίρει της εκτίμησης και φιλάθλων του Ολυμπιακού, παρόλο που αποτελεί «αιώνιο αντίπαλο», χάρις στον ακέραιο χαρακτήρα του. Ο παλαίμαχος ποδοσφαιριστής δεν απέκτησε διάδοχο στα γήπεδα, ωστόσο είναι υπερήφανος για τις κόρες του. Τη Βασιλική, η οποία έχει τελειώσει τη Νομική και κάνει το μεταπτυχιακό της στο Λονδίνο, και τη Μαρία, η οποία σπουδάζει στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων και θα γίνει καπετάνισσα ακολουθώντας τα χνάρια του παππού της.
'Εχοντας αφιερώσει τη ζωή του στο ελληνικό ποδόσφαιρο πλέον είναι έτοιμος να προσφέρει στην κοινωνία μέσω της περιφερειακής διοίκησης. Ο ίδιος δηλώνει:
«Ως επαγγελματίας αθλητής, βλέπω τον αθλητισμό και όσα αυτός μας διδάσκει ως ένα κεφάλαιο πολιτισμού πάνω στο οποίο πρέπει να επενδύσουμε και το οποίο πρέπει να αναπτύξουμε για το μέλλον της χώρας και των παιδιών μας.
Πέρα από τις μεγάλες ποδοσφαιρικές μου διακρίσεις και τις προπονητικές μου επιτυχίες, ο σπουδαιότερος λόγος που θα ήθελα να συνεισφέρω μέσα από τη θέση μου στην περιφέρεια είναι η εμπειρία μου και η γνώση τα τελευταία 25 χρόνια εκπαιδεύοντας παιδιά πάνω στο ποδόσφαιρο αλλά πάνω από όλα διδάσκοντας τα αξίες που θα τα βοηθήσουν να βγουν σωστά άτομα στην κοινωνία-δίνοντας έμφαση στην συνεργασία για την επίτευξη του στόχου, στην πειθαρχία , στο να μαθαίνουμε να μην εγκαταλείπουν ποτέ την προσπάθεια , να σέβονται τους αντιπάλους , να διαχειρίζονται σωστά την νίκη και την ήττα και βέβαια την φίλαθλη συμπεριφορά τους- ένα θέμα που είναι πιο επίκαιρο από ποτέ μετά τα τελευταία δραματικά γεγονότα στα γήπεδα στην χώρα μας .
Πιστεύω ότι η πολιτεία πρέπει να ενθαρρύνει και να δίνει κίνητρα στις οικογένειες και τα παιδιά να συμμετέχουν σε αθλήματα και ξεκινώντας από αυτή την πεποίθηση, οι προτάσεις που θα ήθελα να φέρω στο τραπέζι είναι -ανάμεσα σε άλλα:
- Η διερεύνηση της συμμετοχής όλων σε αθλήματα και αθλητικούς χώρους ανεξάρτητα οικονομικών συγκυριών
- Η ανάπτυξη δομών για όλους κ συγκεκριμένα για άτομα με ειδικές ανάγκες,
- Η προσβασιμότητα των χώρων σε ΑΜΕΑ,
· Η διδαχή φίλαθλης συμπεριφοράς στα γήπεδα μέσω της ενσωμάτωσης στην εκπαίδευση στα σχολεία, στα γυμναστήρια, στους αθλητικούς συλλόγους και τις ομάδες.»
