Ένα ρωσικό τάνκερ, χωρίς πλήρωμα, αλλά φορτωμένο με υγροποιημένο φυσικό αέριο, παρασύρεται εκτός ελέγχου στη Μεσόγειο έχοντας ένα τεράστιο άνοιγμα σε μία πλευρά του, προκαλώντας προειδοποιήσεις για «σοβαρό κίνδυνο μεγάλης οικολογικής καταστροφής».
Αξιωματούχος της Ιταλίας, μιας από τις εννέα χώρες της ΕΕ που έστειλαν κοινή επιστολή στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή ζητώντας την ανάληψη δράσης, χαρακτήρισε το Arctic Metagaz «περιβαλλοντική βόμβα» έτοιμη να εκραγεί.
Το τάνκερ, μέρος ενός «σκιώδους στόλου» που μεταφέρει ρωσικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο που υπόκεινται σε κυρώσεις, υπέστη σοβαρές ζημιές έπειτα από μια επίθεση, που υπάρχουν υποψίες ότι έγινε με θαλάσσιο drone, κοντά στα ύδατα της Μάλτας νωρίτερα αυτό το μήνα.
Η Ουκρανία δεν έχει σχολιάσει τους ισχυρισμούς ότι είναι υπεύθυνη για την καταστροφή του.
Το Arctic Metagaz πλέει πλέον νότια, απομακρυνόμενο από τα ιταλικά ύδατα και το νησί της Λαμπεντούζα με κατεύθυνση τη Λιβύη, ενώ ιταλικές και μαλτέζικες αρχές συνεχίζουν να παρακολουθούν την πορεία του.
Μιλώντας στον ιταλικό ραδιοφωνικό σταθμό Radio 24, ο γραμματέας του υπουργικού Συμβουλίου της Ιταλίας, Αλφρέντο Μαντοβάνο, δήλωσε ότι οι κίνδυνοι που ενέχει το δεξαμενόπλοιο είναι «τεράστιοι» και προειδοποίησε ότι «μπορεί να εκραγεί ανά πάσα στιγμή».
Λέγεται ότι μεταφέρει «σημαντικές» ποσότητες υγροποιημένου φυσικού αερίου, ή LNG. Ένας αξιωματούχος στη Ρώμη δήλωσε στο BBC ότι είχε επίσης 450 τόνους μαζούτ και 250 τόνους ντίζελ στο πλοίο.
Την Τρίτη (17/03) το απόγευμα, το δεξαμενόπλοιο βρισκόταν περίπου 45 ναυτικά μίλια από τα ιταλικά χωρικά ύδατα και 25 μίλια από τη ζώνη έρευνας και διάσωσης που ανήκει στη Λιβύη.
Το Arctic Metagaz απέπλευσε από το ρωσικό λιμάνι του Μούρμανσκ τον Φεβρουάριο. Στις αρχές Μαρτίου, όταν τυλίχθηκε στις φλόγες, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν κατηγόρησε την Ουκρανία για «τρομοκρατική επίθεση».
Ωστόσο, η Ουκρανία θεωρεί τα δεξαμενόπλοια του σκιώδους στόλου της Ρωσίας ως νόμιμους στόχους: Τα πλοία αυτά πλέουν συνήθως με τους πομποδέκτες τους απενεργοποιημένους για να αποφύγουν τις δυτικές κυρώσεις, ενώ τα έσοδα που αποκομίζει η Μόσχα από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο συμβάλλουν στη χρηματοδότηση του συνεχιζόμενου πολέμου της εναντίον της Ουκρανίας.
Επιπλέον, η Ρωσία βομβαρδίζει τις εγκαταστάσεις της ουκρανικής ενεργειακής υποδομής για μη στρατιωτικούς σκοπούς από την αρχή της πλήρους εισβολής της, με αποτέλεσμα τεράστιος αριθμός ανθρώπων να μένει χωρίς ζεστό νερό ή θέρμανση εν μέσω του χειμώνα. Πρόσφατα, ο αριθμός και η έκταση των επιθέσεων με drones εναντίον ρωσικών δεξαμενόπλοιων έχει αυξηθεί.
Τον Δεκέμβριο, η υπηρεσία πληροφοριών της Ουκρανίας SBU δήλωσε ότι είχε θέσει εκτός λειτουργίας τρία πλοία σε δύο εβδομάδες στη Μαύρη Θάλασσα, συμπεριλαμβανομένου του Dashan, το οποίο, όπως ανέφερε, είχε υποστεί «κρίσιμες ζημιές». Λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα αργότερα, το πετρελαιοφόρο Quendil χτυπήθηκε στη Μεσόγειο. Λέγεται ότι ήταν άδειο εκείνη τη στιγμή.
Έχουν περάσει δύο εβδομάδες από τότε που το Arctic Metagaz υπέστη σοβαρές ζημιές από μια σειρά εκρήξεων και πυρκαγιά. Το πλήρωμα εντοπίστηκε και διασώθηκε από την λιβυκή ακτοφυλακή. Οι λιμενικές Αρχές της Λιβύης δήλωσαν αρχικά ότι το δεξαμενόπλοιο είχε βυθιστεί, αλλά από τότε επιπλέει, χωρίς πλήρωμα και επικίνδυνο.
Το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (WWF) δήλωσε ότι βρίσκεται σε «μέγιστη επιφυλακή», προειδοποιώντας ότι μια πιθανή διαρροή θα μπορούσε να προκαλέσει πυρκαγιές και μακροχρόνια ρύπανση σε μια περιοχή «εξαιρετικής οικολογικής αξίας» που φιλοξενεί πολυάριθμα προστατευόμενα είδη.
