Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται αντιμέτωπες με μια νέα παρατεταμένη κυβερνητική κρίση, καθώς η αδυναμία συμφωνίας ανάμεσα στον Λευκό Οίκο και το Κογκρέσο για τον προϋπολογισμό οδήγησε σε μερική αναστολή λειτουργίας του ομοσπονδιακού κράτους. Το «λουκέτο» απειλεί με σοβαρές οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες, από την απώλεια εκατοντάδων χιλιάδων θέσεων εργασίας έως την καθυστέρηση βασικών κρατικών υπηρεσιών, ενώ εντείνει την πολιτική αντιπαράθεση που ήδη πολώνει το κλίμα στην Ουάσιγκτον.
Η αμερικανική κυβέρνηση ανέστειλε μεγάλο μέρος των δραστηριοτήτων της την Τετάρτη, καθώς οι βαθιές κομματικές αντιθέσεις εμπόδισαν το Κογκρέσο και τον Λευκό Οίκο να καταλήξουν σε συμφωνία χρηματοδότησης, προκαλώντας μια αναμέτρηση που θα μπορούσε να αποδειχθεί μακρά και εξαντλητική, με κίνδυνο την απώλεια χιλιάδων ομοσπονδιακών θέσεων εργασίας.
Δεν υπήρχε σαφής διέξοδος από το αδιέξοδο, ενώ οι υπηρεσίες προειδοποιούσαν ότι το 15ο κυβερνητικό shutdown από το 1981 θα καθυστερούσε τη δημοσίευση της πολυαναμενόμενης έκθεσης απασχόλησης Σεπτεμβρίου, θα επιβράδυνε τις αερομεταφορές, θα ανέστειλε επιστημονικές έρευνες, θα στέρησε την καταβολή μισθών σε στρατιώτες και θα οδηγούσε σε αναγκαστική άδεια 750.000 ομοσπονδιακούς υπαλλήλους με ημερήσιο κόστος 400 εκατ. δολαρίων. Ο Ντόναλντ Τραμπ, του οποίου η εκστρατεία για ριζική αναμόρφωση του ομοσπονδιακού κράτους αναμένεται να έχει ήδη εκτοπίσει περίπου 300.000 εργαζόμενους έως τον Δεκέμβριο, προειδοποίησε τους Δημοκρατικούς ότι ένα shutdown θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για «μη αναστρέψιμες» κινήσεις, όπως περικοπές θέσεων και προγραμμάτων.
Το κλείσιμο ξεκίνησε λίγες ώρες μετά την απόρριψη από τη Γερουσία ενός βραχυπρόθεσμου μέτρου χρηματοδότησης, το οποίο θα κρατούσε σε λειτουργία τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες μέχρι τις 21 Νοεμβρίου.
Οι Δημοκρατικοί καταψήφισαν τη νομοθεσία, αντιδρώντας στην άρνηση των Ρεπουμπλικανών να συμπεριλάβουν παράταση των παροχών υγείας για εκατομμύρια Αμερικανούς, που λήγουν στο τέλος του έτους. Οι Ρεπουμπλικανοί επιμένουν ότι το ζήτημα πρέπει να εξεταστεί ξεχωριστά. Το αντικείμενο της διαμάχης είναι τα 1,7 τρισ. δολάρια για τις λειτουργικές δαπάνες των υπηρεσιών, ποσό που αντιστοιχεί περίπου στο ένα τέταρτο του συνολικού ομοσπονδιακού προϋπολογισμού των 7 τρισ. Το υπόλοιπο καλύπτει δαπάνες υγείας και συντάξεων, καθώς και τόκους για το αυξανόμενο χρέος των 37,5 τρισ. δολαρίων.
Ανεξάρτητοι αναλυτές προειδοποιούν ότι το shutdown ενδέχεται να διαρκέσει περισσότερο από προηγούμενες δημοσιονομικές κρίσεις, καθώς ο Τραμπ και αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου απειλούν να τιμωρήσουν τους Δημοκρατικούς με περικοπές σε προγράμματα και στην ομοσπονδιακή μισθοδοσία. Ο διευθυντής προϋπολογισμού του Τραμπ, Ράσελ Βοτ, που έχει ζητήσει «λιγότερη διακομματικότητα» στις πιστώσεις, απείλησε την περασμένη εβδομάδα με μόνιμες απολύσεις σε περίπτωση παρατεταμένου shutdown.
Οι αγορές αντέδρασαν νευρικά: τα futures της Wall Street υποχώρησαν, ο χρυσός κατέγραψε ιστορικό υψηλό και οι ασιατικές μετοχές κινήθηκαν ασταθώς, καθώς οι επενδυτές ανησυχούν για καθυστερήσεις στη δημοσίευση κρίσιμων στοιχείων και για τον αντίκτυπο των απωλειών θέσεων εργασίας. Το δολάριο παρέμεινε κοντά σε χαμηλό μίας εβδομάδας έναντι των βασικών νομισμάτων.
