Το κολλέγιο Amherst στις ΗΠΑ φημίζεται για την πολύ υψηλή ακαδημαϊκή ποιότητα, τον εξαιρετικά επιλεκτικό χαρακτήρα του στην εισαγωγή φοιτητών, και τη δυνατή φοιτητική κοινότητα
Μπορεί, όμως, το Amherst της Μασαχουσέτης να φαντάζει μακριά από τους ορυζώνες της Μακεδονίας, όμως ένα ελληνικό προϊόν έχει κερδίσει μόνιμη θέση στο μενού ενός από τα μεγαλύτερα πανεπιστήμια των ΗΠΑ: το ρύζι Agrino.
Από το 2014, η UMASS Auxiliary Services —η κορυφαία υπηρεσία εστίασης σε αμερικανικό campus που σερβίρει καθημερινά 45.000 γεύματα στο Amherst— έχει επιλέξει να προμηθεύεται ελληνικό ρύζι Agrino και γίγαντες Καστοριάς, στηρίζοντας ενεργά την αυθεντικότητα και τη διατροφική αξία της ελληνικής γης.
Πρόκειται, στην ουσία, για τον πιο ουσιαστικό πελάτη της Agrino στην απέναντι πλευρά του Ατλαντικού. Μάλιστα, η ελληνική εταιρεία, που φέτος γιορτάζει 70 χρόνια πορείας με επιδόσεις ρεκόρ και σχέδια για νέες επενδύσεις, στηρίζει δυναμικά τη συνεργασία. Δεν είναι τυχαίο πως φέτος που οι δασμοί Τραμπ απείλησαν το οικονομικό πλαίσιο η Agrino αποφάσισε να ρίξει τις τιμές και να απορροφήσει την επιβάρυνση προκειμένου να διατηρήσει τη σχέση.
Αξίζει να αναφερθεί πως ο Ken Toong, επικεφαλής του δικτύου UMASS Auxiliary Enterprises, έχει επισκεφθεί την Ελλάδα και τις εγκαταστάσεις της Agrino, βλέποντας από κοντά την αφοσίωση στους καλλιεργητές: η Agrino άλλωστε είναι η πρώτη εταιρεία παγκοσμίως που ξεκίνησε τυπώνει το όνομα του παραγωγού και τον τόπο καλλιέργειας σε κάθε συσκευασία.
Το ακόμα πιο ενδιαφέρον; To Amherst δεν είναι απλώς ένα τεράστιο πανεπιστήμιο. Είναι το alma mater δύο Ελλήνων πρωθυπουργών. Ο Γιώργος Παπανδρέου και ο Αντώνης Σαμαράς, απόφοιτοι του Κολλεγίου Αθηνών, βρέθηκαν ξανά μαζί στο Amherst στις αρχές της δεκαετίας του ’70 – ο Παπανδρέου στο ισόγειο του Pratt Hall και ο Σαμαράς στον επάνω όροφο. Στο μέλλον εξελίχθηκαν σε πολιτικούς αντιπάλους, αλλά τότε, ήταν απλώς δύο νέοι Έλληνες που έβλεπαν τον κόσμο από ένα αμερικανικό campus.
Σήμερα, στο ίδιο campus, χιλιάδες φοιτητές τρώνε ελληνικό ρύζι. Όχι μόνο ως επιλογή, αλλά ως αποτέλεσμα ενός οράματος για βιώσιμη διατροφή με ταυτότητα.
Από το Αγρίνιο στο Amherst – μια διαδρομή που ενώνει κουλτούρα, πολιτική και γεύση.
