To όραμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τη δημιουργία μιας “Ευρώπης των gigabit”, με σαφές ψηφιακό πλεονέκτημα για την οικονομία και την κοινωνία, θα απαιτήσει συνολικές επενδύσεις €660 δις. Εάν, ωστόσο, ακολουθηθούν οι σημερινοί ρυθμοί υλοποίησης επενδύσεων, η ψηφιακή Ευρώπη θα χρειαστεί 30 χρόνια για να γίνει πράξη.
Στο παραπάνω συμπέρασμα καταλήγει έρευνα της BCG (Boston Consulting Group), που εκπονήθηκε για λογαριασμό του ΕΤΝΟ (European Telecommunications Network Operators' Association). Η σχετική έρευνα διενεργήθηκε ελάχιστες εβδομάδες μετά από την ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τη λήψη “πακέτου” μέτρων για την ενίσχυση της συνδεσιμότητας επί ευρωπαϊκού εδάφους. Οι στόχοι που έχει θέσει η ΕΕ, περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, τη δωρεάν πρόσβαση σε δίκτυα WiFi σε όλη την ΕΕ έως το 2020, την κάλυψη με συνδέσεις 5G μέχρι το 2025 και την άμεση αναβάθμιση των ταχυτήτων σύνδεσης σε όλη την ΕΕ στα 100 Mbps. Ειδικά για το 5G, η ΕΕ επιδιώκει την οργάνωση πανευρωπαϊκών δοκιμών για από το 2018, με ενδιάμεσο στόχο τα δίκτυα επόμενης να είναι εμπορικά διαθέσιμα τουλάχιστον σε μία μεγάλη πόλη σε κάθε κράτος - μέλος της ΕΕ μέχρι το 2020.
Το report της BCG (“Building the gigabit society: an inclusive path toward its realisation”) διαπιστώνει ότι, για να εκπληρωθούν οι φιλόδοξοι αυτοί στόχοι, απαιτούνται επενδύσεις €660 δις, αν το ψηφιακό όραμα της ΕΕ γίνεται πράξη μόνο με τη χρήση της τεχνολογίας FTTH (Fiber to the Home).
Αυτό το κόστος περιλαμβάνει, κατά την εκτίμηση της BCG, €360 δις, ώστε να καταστεί η τεχνολογία FTTH διαθέσιμη σε όλα τα ευρωπαϊκά νοικοκυριά, επιπλέον €200 δις για δίκτυα ασύρματης πρόσβασης 5G, καθώς και €100 δις για την κάλυψη περιοχών με μεγάλη απόσταση από data centres.
“Αυτές οι επενδύσεις θα γίνουν, κατά κύριο λόγο, από τον ιδιωτικό τομέα. Με τους σημερινούς ρυθμούς, αναμένεται να απαιτήσουν 30 χρόνια”, εκτιμά στη μελέτη της η BCG, προσθέτοντας, ωστόσο, ότι υπό την προϋπόθεση αλλαγών στο ρυθμιστικό περιβάλλον εντός ΕΕ, θα μπορούσε ο στόχος να γίνει εφικτός πολύ νωρίτερα, ακόμη και το 2025.
Όπως τονίζουν τα στελέχη του ETNO, προς αυτήν την κατεύθυνση ο νέος “Ευρωπαϊκός Κώδικας Επικοινωνιών”, που έχει εισηγηθεί η Επιτροπή θα πρέπει να συμπεριλάβει την παροχή κινήτρων προς τον ιδιωτικό τομέα, ώστε να προβεί μεν στις απαιτούμενες επενδύσεις, αλλά υπό βιώσιμους όρους.
Τεχνολογικές επιλογές
Η πρόταση του report της BCG, σε τεχνολογικό επίπεδο, είναι ότι η σύνδεση όλων των ευρωπαϊκών νοικοκυριών με ένα δίκτυο πολύ υψηλής χωρητικότητας (Very High Capacity-VHC) έως το 2025 θα πρέπει να είναι δυνατή, σε συνδυασμό με την έναρξη κάλυψης με δίκτυα 5G από το ίδιο έτος. Προϋπόθεση - κατά την έρευνα - είναι να χρησιμοποιηθεί ένα μείγμα από τεχνολογίες, που θα επιτρέψει την αύξηση των ετήσιων επενδύσεων των παρόχων σε δίκτυα, σε συνδυασμό με μέτρα τόνωσης της ζήτησης - και μέσω επιδοτήσεων - για τις επιδοτήσεις για τις δυσπρόσιτες περιοχές.
Επενδύσεις €500 δις
Από την πλευρά της, η ίδια η ΕΕ έχει εκτιμήσει ότι η υλοποίηση των στόχων συνδεσιμότητας θα απαιτήσει επενδύσεις €500 δις έως το 2025, οι οποίες θα προέλθουν, κατά μεγάλο μέρος, από ιδιωτικά κεφάλαια, αν και - όπως παραδέχθηκε η Επιτροπή - υπό τις τρέχουσες επενδυτικές τάσεις, είναι πιθανό να υπάρξει έλλειμμα επενδύσεων ύψους €155 δις. Για να αντιμετωπιστεί αυτή η επενδυτική πρόκληση, η Επιτροπή έχει προτείνει τον εκσυγχρονισμό των ισχυόντων κανόνων της ΕΕ για τις τηλεπικοινωνίες, οι οποίοι επικαιροποιήθηκαν για τελευταία φορά το 2009. Ο νέος “Ευρωπαϊκός Κώδικας Ηλεκτρονικών Επικοινωνιών” εκτιμάται ότι θα καταστήσει πιο ελκυστικές τις επενδύσεις σε ψηφιακές υποδομές, ενισχύοντας, ταυτόχρονα, τον ανταγωνισμό και προστατεύοντας τα δικαιώματα των καταναλωτών.
Να σημειωθεί ότι οι επενδύσεις, οι οποίες ευνοούνται από το νέο πλαίσιο, θα μπορούσαν να αυξήσουν το ΑΕΠ κατά €910 δις επιπλέον και να δημιουργήσουν 1,3 εκατ. νέες θέσεις εργασίας μέχρι το 2025.
