Η Google βρίσκεται στο επίκεντρο μιας ιστορικής ρυθμιστικής απόφασης στο Ηνωμένο Βασίλειο, που μπορεί να αλλάξει δραστικά τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η αναζήτηση στο διαδίκτυο. Η χώρα έγινε η πρώτη που ενεργοποιεί τις νέες ενισχυμένες εξουσίες της Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) με στόχο τη συγκράτηση της κυριαρχίας των μεγάλων τεχνολογικών κολοσσών.
Με απόφαση που εκδόθηκε την Παρασκευή, η CMA χαρακτήρισε την Google ως εταιρεία η οποία κατέχει μία στρατηγική θέση στην αγορά διαδικτυακής αναζήτησης. Το ποσοστό της πλατφόρμας στην αγορά φτάνει το εντυπωσιακό 90% των αναζητήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο, γεγονός που, σύμφωνα με τον Εκτελεστικό Διευθυντή Ψηφιακών Αγορών της CMA, Will Hayter, της δίνει μια θέση «μονοπωλιακής ισχύος που απαιτεί αυστηρό έλεγχο».
Η κίνηση αυτή δεν θα επιφέρει άμεσες αλλαγές, αλλά προσφέρει στη ρυθμιστική αρχή νέα εργαλεία παρέμβασης. Η CMA μπορεί πλέον να επιβάλει πρόστιμα για μη συμμόρφωση, καθώς και να επιβάλλει μέτρα χωρίς να χρειάζεται να αποδείξει προηγούμενη αδικοπραγία. Στις παρεμβάσεις που εξετάζονται συγκαταλέγονται πιο δίκαιοι κανόνες κατάταξης στις μηχανές αναζήτησης, ευκολότερη πρόσβαση σε εναλλακτικές υπηρεσίες για τους χρήστες και ενισχυμένος έλεγχος στους εκδότες για τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται το περιεχόμενό τους από την τεχνητή νοημοσύνη της Google. Οι σχετικές διαβουλεύσεις αναμένονται προς το τέλος του έτους.
Η απόφαση αυτή αποτελεί το πρώτο πλήγμα της CMA υπό το νέο νομικό πλαίσιο που στοχεύει τους τεχνολογικούς κολοσσούς. Εκτός αυτού, βρίσκεται σε εξέλιξη και δεύτερη έρευνα που αφορά τα λειτουργικά συστήματα κινητής τηλεφωνίας, με επίκεντρο το Android, η οποία θα μπορούσε να φέρει νέα μέτρα εις βάρος της Google.
Παράλληλα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου ξεκίνησε πρόσφατα έρευνα για τις διαφημίσεις αναζήτησης της Google και της Amazon, ενώ το υπουργείο Δικαιοσύνης εξετάζει το ενδεχόμενο να αναγκάσει την Google να πουλήσει μέρος των εργαλείων διαφημιστικής τεχνολογίας της. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η εταιρεία δέχθηκε πρόστιμο ύψους 3,45 δισ. δολαρίων τον περασμένο μήνα για αντιανταγωνιστικές πρακτικές στον τομέα των διαφημίσεων.
Η πολιτική σκηνή στη Βρετανία φαίνεται πάντως να επιζητεί ισορροπία. Η κυβέρνηση έχει δώσει εντολή στην CMA να επικεντρωθεί στην ενίσχυση της ανάπτυξης και στη μείωση της αβεβαιότητας για τις επιχειρήσεις. Τον Ιανουάριο μάλιστα διόρισε τον πρώην στέλεχος της Amazon, Νταγκ Γκουρ, προσωρινό πρόεδρο της Αρχής, σε μια κίνηση που ερμηνεύτηκε ως προσπάθεια να συνδυαστεί η ρύθμιση με τη διατήρηση της καινοτομίας.
Ο δικηγόρος ανταγωνισμού Τομ Σμιθ, πρώην διευθυντής της CMA, εκτίμησε ότι υπάρχουν «ισχυρά επιχειρήματα για την άρση των στρεβλώσεων» που προκαλούνται από τη δεσπόζουσα θέση της Google. Όπως εξήγησε, ένα από τα πιο κρίσιμα ζητήματα είναι η παροχή περισσότερου ελέγχου στους διαχειριστές ιστοσελίδων για τον τρόπο που χρησιμοποιείται το περιεχόμενό τους στην εκπαίδευση εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης, κάτι που θα μπορούσε να περιορίσει το αθέμιτο πλεονέκτημα της Google έναντι των ανταγωνιστών της.
Η CMA διευκρίνισε ότι ο βοηθός Gemini της Google δεν εμπίπτει προς το παρόν στο πεδίο εφαρμογής της απόφασης, ωστόσο άλλες λειτουργίες αναζήτησης που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη, όπως οι Επισκοπήσεις AI και η Λειτουργία AI, βρίσκονται ήδη υπό εξέταση.
Με τη νέα αυτή ρυθμιστική πραγματικότητα, η Google βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα περιβάλλον εντατικού ελέγχου σε Ευρώπη, Ηνωμένο Βασίλειο και Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο ενδέχεται να επαναπροσδιορίσει τα όρια ισχύος της στην παγκόσμια αγορά αναζήτησης και διαφήμισης.
