Σε έναν κόσμο όπου η τεχνολογία υπόσχεται ευκολία και εξατομικευμένες λύσεις, οι εφαρμογές παρακολούθησης υγείας, όπως λόγω χάρη της εμμήνου ρύσεως παρουσιάζονται ως «σύμμαχοι» της γυναικείας υγείας. Όμως, πίσω από τα φιλικά interface και τα γραφήματα του κύκλου, κρύβεται ένα οικοσύστημα μαζικής συλλογής και εμπορικής αξιοποίησης ευαίσθητων προσωπικών δεδομένων, πολλές φορές χωρίς την πλήρη ενημέρωση ή συναίνεση των χρηστριών τους.
Σύμφωνα με εκτενή έκθεση του Minderoo Centre for Technology and Democracy του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ, οι εφαρμογές αυτές απορροφούν τεράστιες ποσότητες πληροφορίας, από δεδομένα για τη φυσική δραστηριότητα, τις διατροφικές συνήθειες και τη φαρμακευτική αγωγή, μέχρι λεπτομέρειες για σεξουαλική συμπεριφορά, ορμονικές αλλαγές και χρήση αντισύλληψης. Η μελέτη κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, αναδεικνύοντας πως τα δεδομένα αυτά όχι μόνο πωλούνται σε τρίτους (κυρίως σε εμπορικούς παρόχους και διαφημιστικές πλατφόρμες), αλλά συχνά υπό αδιαφανείς διαδικασίες και χωρίς επαρκή νομική προστασία.
Το πρόβλημα δεν περιορίζεται μόνο στη παραβίαση της ιδιωτικότητας. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η κακή χρήση αυτών των δεδομένων μπορεί να οδηγήσει σε κοινωνικές διακρίσεις, αποκλεισμούς από ασφαλιστικές υπηρεσίες, δυσμενείς εργασιακές αξιολογήσεις ή ακόμα και περιορισμούς στην πρόσβαση σε ιατρικές υπηρεσίες, ειδικά σε περιπτώσεις όπως οι αμβλώσεις. Στην έκθεση παρατίθενται μάλιστα τεκμηριωμένα περιστατικά από τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου δεδομένα από τέτοιες εφαρμογές χρησιμοποιήθηκαν για δικαστικές ενέργειες κατά γυναικών.
Με φόντο αυτή την ανησυχητική πραγματικότητα, το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ απευθύνει έκκληση για αυστηρότερο ρυθμιστικό πλαίσιο στην ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά του femtech – έναν τομέα που συνδυάζει τεχνολογία και γυναικεία υγεία. Οι ερευνητές ζητούν από τις εταιρείες να υιοθετήσουν διαφανείς και προσβάσιμες διαδικασίες συγκατάθεσης, ενώ καλούν και δημόσιους οργανισμούς να επενδύσουν σε εναλλακτικές λύσεις, που θα λειτουργούν εκτός εμπορικών συμφερόντων.
Παρά τις νομοθετικές πρωτοβουλίες σε ορισμένες χώρες, η πραγματικότητα παραμένει δυσοίωνη. Όπως δείχνουν τα αποτελέσματα της έκθεσης, οι περισσότερες εφαρμογές εξακολουθούν να διαμοιράζονται δεδομένα με τρίτους, μεταξύ αυτών και εταιρείες παροχής cloud υπηρεσιών ή ανεξάρτητοι προγραμματιστές. Η διασύνδεση αυτών των πληροφοριών με άλλες ψηφιακές δραστηριότητες των χρηστριών δημιουργεί ένα εξαιρετικά λεπτομερές προφίλ, που μπορεί να χρησιμοποιηθεί — ή και να καταχραστεί — για σκοπούς πολύ πέρα από την υποστήριξη της υγείας.
Η διάσταση του φαινομένου είναι τεράστια, δεδομένου ότι μόνο τρεις από τις δημοφιλέστερες εφαρμογές του είδους σημείωσαν πάνω από 250 εκατομμύρια λήψεις παγκοσμίως μέσα στο 2024. Η συνολική αγορά του femtech εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει τα 60 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2027, με τις εφαρμογές παρακολούθησης κύκλου να καταλαμβάνουν σχεδόν το 50% της αγοράς.
