Τις τελευταίες δύο δεκαετίες έχουν γίνει τεράστια βήματα στην υγεία, πάντα με την συνδρομή της τεχνολογίας και ο ενθουσιασμός των επερχόμενων startups υπόσχεται πως στο άμεσο μέλλον θα γίνουν ακόμα πιο σημαντικές κατακτήσεις.
Εκτός από τη νεανική ορμή, η Ζωή Γιαβρή, ο Πάρις Ζιώγκας και ο Δημήτρης Ροζάκης της Αdvantis Medical Imaging έχουν και περίσσιο ταλέντο, αυτό που τους οδήγησε να δημιουργήσουν το Brainance, ένα πρωτοποριακό cloud-based λογισμικό για την επεξεργασία εξετάσεων μαγνητικής τομογραφίας.
Η εταιρεία έχει ήδη κάνει αισθητή την παρουσία της στο χώρο της υγείας, έναν ταχύτατα αναπτυσσόμενο τομέα επενδύσεων όπου ακόμα και η Silicon Valley έχει στρέψει πλέον για τα καλά την προσοχή της. Δεν είναι τυχαίο πως το 2017 τοποθετήθηκαν 11.5 δις. δολάρια -ρεκόρ όλων των εποχών- σε πάνω από 200 startups. Η αντιμετώπιση θεμάτων υγείας στον αναπτυσσόμενο κόσμο αφήνει ορθάνοιχτες τις πόρτες σε ανάλογες προσπάθειες που θέλουν να τον αλλάξουν με τον πιο εμβληματικό τρόπο. Σώζοντας ζωές.
Οι νέοι, ικανότατοι και ιδιαίτερα φιλόδοξοι άνθρωποι πίσω από την Advantis μας μίλησαν για καθαρά ιατρικά θέματα και όχι μόνο. Και ήταν όλα άκρως ενδιαφέροντα.
Πως ξεκίνησε η start up περιπέτεια της Advantis και ποια ήταν τα σημεία αναφοράς στη μέχρι τώρα πορεία της;
(Ζωή Γιαβρή) Η Αdvantis Medical Imaging ιδρύθηκε επίσημα το Νοέμβριο του 2015 από τη Ζωή Γιαβρή, τον Πάρι Ζιώγκα και τον Δημήτρη Ροζάκη με στόχο την ανάπτυξη καινοτόμων λύσεων λογισμικού στον κλάδο της ιατρικής απεικόνισης. Πιο συγκεκριμένα, η Advantis ασχολείται με την ανάπτυξη διαδικτυακού λογισμικού για την επεξεργασία ιατρικών εξετάσεων. Οι συγκεκριμένες λύσεις λογισμικού συμβάλλουν στην εγκυρότερη και εγκαιρότερη διάγνωση σοβαρών χρόνιων παθήσεων, μέσω της αξιοποίησης εξελιγμένων μεθοδολογιών επεξεργασίας ιατρικής εικόνας.
Προγενέστερα της ίδρυσης της εταιρείας είχε υλοποιηθεί εκτεταμένη και πολυετής έρευνα στον τομέα των υπολογιστικών νευρο-επιστημών, στο πλαίσιο της οποίας αναπτύχθηκε και η καινοτόμα μεθοδολογία για την ανακατασκευή των ανατομικών δομών του εγκεφάλου. Η εν λόγω μεθοδολογία αποτέλεσε και το βασικό ερέθισμα σχετικά με την ίδρυση της Advantis και την απόφαση των ιδρυτών της να αναπτύξουν μια ολοκληρωμένη λύση λογισμικού και να την διαθέσουν στην ιατρική και ερευνητική κοινότητα, ώστε να συμβάλει στη γενικότερη προσπάθεια για εγκυρότερη διάγνωση σοβαρών χρόνιων παθήσεων όπως οι εγκεφαλικοί όγκοι, η σκλήρυνση κατά πλάκας, η νόσος του Alzheimer κ.α.
Από την ίδρυση έως και σήμερα η Advantis έχει μεγαλώσει ως ομάδα, καθώς νέα μέλη έχουν ενταχθεί στην εταιρεία και έχουν συμβάλει με τις γνώσεις και τις ικανότητές τους στην ανάπτυξη και ολοκλήρωση της cloud-based πλατφόρμας με την ονομασία Brainance.
Το Brainance αποτελεί το πρώτο προϊόν λογισμικού της εταιρείας και αφορά στην επεξεργασία και ανάλυση εξετάσεων μαγνητικής τομογραφίας εγκεφάλου. Το Brainance είναι ένα αμιγώς διαδικτυακό λογισμικό καθώς διατίθεται ως SaaS και παρέχει τη δυνατότητα επεξεργασίας τριών διαφορετικών εξετάσεων μαγνητικής τομογραφίας εγκεφάλου (Diffusion, Perfusion και Functional MRI). Απευθύνεται τόσο σε νοσοκομεία και διαγνωστικά κέντρα όσο και σε ερευνητικά ιδρύματα και οργανισμούς που διενεργούν κλινικές μελέτες. Πλέον υπάρχουν δύο λύσεις που στοχεύουν τόσο στην ερευνητική κοινότητα (Brainance Academy) όσο και στην κλινική (Brainance MD), οι οποίες έχουν διαφοροποιηθεί με βάσει τα προσφερόμενα χαρακτηριστικά λειτουργίας, τις δυνατότητες χρήσης και φυσικά την απαιτούμενη πιστοποίηση ελέγχου ποιότητας και ασφάλειας για κλινική χρήση (ενδεικτικά CE mark).
Τι είναι αυτό που κάνει τη διαφορά στο Brainance λογισμικό; Πόσο ανεβάζει το ποσοστό ακριβείας των εξετάσεων;
(Ζ.Γ) Η εφαρμογή Brainance παρουσιάζει πλεονεκτήματα τόσο από επιστημονικής όσο και από λειτουργικής σκοπιάς. Συγκεκριμένα, το βασικό πλεονέκτημα του Brainance σχετίζεται κυρίως με την εξέταση Diffusion MRI και την ακρίβεια της ανατομικής πληροφορίας που μπορεί να λάβει ο χρήστης μέσω αυτής. Στην ανακατασκευή των ανατομικών δομών του εγκεφάλου μετά από επεξεργασία της εν λόγω εξέτασης, οι καινοτόμοι αλγόριθμοι που έχουν αναπτυχθεί από την επιστημονική ομάδα της Advantis επιτυγχάνουν ακρίβεια της τάξεως του 90%, εν συγκρίσει με το 65% όπου επιτυγχάνεται από τους αντίστοιχους αλγορίθμους των εμπορικών λογισμικών που χρησιμοποιούνται σήμερα (δημοσιευμένη συγκριτική μελέτη εδώ).
Παράλληλα, η διαδικτυακή φύση του Brainance προσφέρει στον χρήστη ευελιξία πρόσβασης από πολλαπλές συσκευές απελευθερώνοντας το ιατρικό και ερευνητικό προσωπικό από τα στατικά workstations, ενώ ταυτόχρονα το περιβάλλον της εφαρμογής έχει διαμορφωθεί με τέτοιο τρόπο ώστε ο χρήστης με ευκολία και χωρίς επιπλέον δαπάνη χρόνου να έχει πρόσβαση σε όλες τις λειτουργίες που του είναι απαραίτητες για την επεξεργασία εξετάσεων στην κλινική ρουτίνα.
Τέλος, η παροχή του ως Software as a Service υπό μηνιαίες ή ετήσιες συνδρομές, εν αντιθέσει με τις τρέχουσες λύσεις οι οποίες απαιτούν εφάπαξ πληρωμή ιδιαίτερα υψηλών αντίτιμων, καθιστούν το Brainance ιδιαίτερα ελκυστικό προς νοσοκομεία, διαγνωστικά κέντρα και εταιρείες τηλεϊατρικής που επιθυμούν να παρέχουν υψηλής ποιότητας υπηρεσίες υγείας στους ασθενείς, ενώ ταυτόχρονα μπορούν να επιτύχουν βελτιστοποίηση των εξόδων τους.
Μιλάμε για cloud-based λογισμικό. Πως ακριβώς το χρησιμοποιούν οι χρήστες;
(Ζ.Γ) Το Brainance είναι ένα αμιγώς διαδικτυακό λογισμικό και οι μοναδικές προϋποθέσεις για τη χρήση του είναι η ύπαρξη Internet και ενός πλοηγού διαδικτύου. Ο εκάστοτε χρήστης μπορεί να μεταφορτώσει τις εξετάσεις και να ξεκινήσει άμεσα τη διαδικασία επεξεργασίας και ανάλυσης. Το Brainance διακρίνεται τόσο από αυτοματοποιημένες διαδικασίες επεξεργασίας όσο και ημιαυτοματοποιημένες, καθώς απαιτεί σε ορισμένα στάδια την αλληλεπίδραση με το χρήστη.
Ωστόσο, προκειμένου να βελτιστοποιείται η εμπειρία χρήσης κυρίως σε κλινικό επίπεδο, το Brainance έχει σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να επιτυγχάνεται η διασύνδεσή του με τα συστήματα PACS (Picture Archiving and Communication System) των οργανισμών υγείας στα οποία αποθηκεύονται όλες οι ιατρικές εξετάσεις των ασθενών και να μεταφορτώνονται απευθείας στο Brainance μέσω αυτών. Με αυτό τον τρόπο δεν διαταράσσεται η τρέχουσα διαδικασία και εμπειρία χρήσης των χρηστών. Τα αποτελέσματα από τη χρήση του λογισμικού όπως εικόνες, αναφορές και στατιστικά μπορούν να εξαχθούν και να αποθηκευτούν τόσο τοπικά όσο και στα κλασικά συστήματα αποθήκευσης ιατρικών δεδομένων (PACS) του εκάστοτε οργανισμού.
Τέλος, το Brainance ως διαδικτυακό λογισμικό επιτρέπει την παράλληλη πρόσβαση και επεξεργασία εξετάσεων από πολλαπλούς χρήστες ανεξαρτήτου τοποθεσίας. Ως εκ τούτου, τόσο ερευνητές όσο και κλινικό προσωπικό μπορούν εξ αποστάσεως να έχουν πρόσβαση στα ίδια δεδομένα και να αναλύουν αποτελεσματικότερα τα παράγωγα της επεξεργασίας με στόχο την εγκαιρότερη και εγκυρότερη μελέτη και διάγνωση εγκεφαλικών παθήσεων.
Το Brainance έχει βρει εφαρμογή τόσο στον ερευνητικό όσο και στον κλινικό κλάδο με αρκετούς οργανισμούς να έχουν επιλέξει τη χρήση του αναγνωρίζοντας τόσο τα επιστημονικά όσο και τα λειτουργικά του οφέλη.
Είστε μία από τις ελάχιστες αντίστοιχες εταιρείες σε ευρωπαϊκό επίπεδο και η μοναδική στην Ελλάδα. Πόσα πλεονεκτήματα αλλά και μειονεκτήματα σας δίνει αυτό το γεγονός;
(Πάρις Ζιώγκας) Ο τομέας της ανάπτυξης και διάθεσης λογισμικού επεξεργασίας ιατρικής εικόνας στην Ελλάδα, τουλάχιστον σε επίπεδο εμπορικής αξιοποίησης, είναι ιδιαίτερα μικρός. Τα αίτια είναι ποικίλα και φυσικά δεν συνοδεύονται από πλεονεκτήματα για την περίπτωσή μας. Μια υψηλή δραστηριότητα σε τοπικό επίπεδο στον εν λόγω κλάδο θα δημιουργούσε θετικές επιδράσεις και για την εταιρεία μας.
Ωστόσο, τόσο σε Ευρωπαϊκό όσο και σε διεθνές επίπεδο υπάρχουν αρκετές νεοφυείς εταιρείες, οι οποίες έχουν ξεκινήσει να δραστηριοποιούνται στον εν λόγω κλάδο, κυρίως τα τελευταία 5 χρόνια. Το γεγονός αυτό αποδεικνύει την ευρύτερη ανάγκη της ιατρικής και ερευνητικής κοινότητας για αποτελεσματικότερες τεχνολογικές λύσεις σε επίπεδο διαγνωστικής ακρίβειας, χρηστικότητας και ελαχιστοποίησης χρόνου αλληλεπίδρασης. Υφίσταται μια ευρύτερη τάση αυτοματισμού της διαγνωστικής διαδικασίας ιατρικών εικόνων μέσω της εφαρμογής και υιοθέτησης μεθοδολογιών τεχνητής νοημοσύνης. Η τάση αυτή είναι γεγονός και έχει δημιουργήσει ένα ιδιαίτερα θετικό και αισιόδοξο κλίμα στον εν λόγω κλάδο προσελκύοντας επενδυτικά κεφάλαια από δημόσιους και ιδιωτικούς φορείς.
Μπορεί να «σηκώσει» η ελληνική αγορά το καινοτόμο αυτό λογισμικό;
(Π.Ζ) Το ελληνικό σύστημα υγείας δεδομένων των περιορισμένων πόρων και των οικονομικών δυσχερειών προσπαθεί να εξυπηρετήσει το ελληνικό κοινό με το βέλτιστο δυνατό τρόπο. Οι Έλληνες γιατροί τόσο του ιδιωτικού όσο και δημοσίου τομέα προσπαθούν να βρίσκουν αποτελεσματικά εργαλεία για να κάνουν όσο καλύτερα μπορούν τη δουλειά τους.
Αν και η εγχώρια αγορά ιατρικής απεικόνισης είναι σχετικά μικρή, τα χαρακτηριστικά του Brainance το καθιστούν το πλέον κατάλληλο εργαλείο. Ο συνδυασμός υψηλής ακρίβειας, εξάλειψης κόστους εγκατάστασης και συντήρησης, λειτουργικότητας, απομακρυσμένης πρόσβασης και ευέλικτης μίσθωσης δίνουν τη δυνατότητα σε κάθε τύπο οργανισμού υγείας να κάνει χρήση εξελιγμένης τεχνολογίας με το ελάχιστο δυνατό κόστος.
Πως ήταν μέχρι σήμερα η συνεργασία με την πανεπιστημιακή κοινότητα;
(Π.Ζ) Οι πρώτοι χρήστες και πελάτες της Advantis προέρχονται από την πανεπιστημιακή κοινότητα, μέσω της οποίας καταφέραμε να αντλήσουμε πολύτιμο feedback αναφορικά με τις λύσεις που έχουμε αναπτύξει, καθώς και τις νέες που είναι στο στάδιο ανάπτυξης. Παράλληλα, καταφέραμε να συνάψουμε ουσιαστικές συνεργασίες με ακαδημαϊκούς και ερευνητικούς φορείς ανταλλάσσοντας τεχνογνωσία και εμπειρίες.
Πόσο μεγάλη ήταν η δυσκολία στην προσέλκυση ενός αρχικού κεφαλαίου; Είναι το ήμισυ του παντός για μία start up;
(Π.Ζ) Η άντληση ενός αρχικού ή μη κεφαλαίου είναι μία σύνθετη και χρονοβόρα διαδικασία, ωστόσο αυτό δύναται να διαφοροποιείται σε επίπεδο κλάδου, τύπου και σταδίου της εκάστοτε εταιρείας. Το κεφάλαιο είναι ένας απαραίτητος πόρος προκειμένου μια επιχειρηματική οντότητα να υλοποιήσει τους στόχους της και να υποστηρίξει της διαδικασίες της. Ωστόσο, υπάρχουν επιχειρηματικά μοντέλα τα οποία καταφέρνουν να αναπτυχθούν οργανικά δίχως την αξιοποίηση ενός αρχικού κεφαλαίου. Κάθε περίπτωση είναι διαφορετική και τα άτομα που επιθυμούν να επιχειρήσουν καλούνται να βρουν τη βέλτιστη δυνατή λύση, προκειμένου η εταιρεία και οι στόχοι της να υποστηριχθούν αποτελεσματικά.
Σχετικά με την περίπτωση της Advantis καταφέραμε να υποστηρίξουμε οικονομικά τα σχέδια μας μέσω της αξιοποίησης οικονομικών βραβείων καινοτομίας, χορηγιών και ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων. Πιο συγκεκριμένα το επενδυτικό ταμείο Venture Friends, καθώς και ορισμένοι άγγελοι επενδυτές υποστήριξαν και συνεχίζουν να υποστηρίζουν την Advantis.
Πως μπορεί η κρίση να αποδειχθεί εφόδιο για μία start up;
(Π.Ζ) Οι κρίσεις και κυρίως οι οικονομικές συνοδεύονται πάντα από ευκαιρίες εφαρμογής νέων ιδεών, πρακτικών και λύσεων δεδομένου ότι οι προγενέστερες δομές αρχίζουν να διαταράσσονται.
Τα παραπάνω χαρακτηριστικά που διέπουν την οικονομική κρίση συνδέονται άρρηκτα με την επιχειρηματικότητα. Η ανασφάλεια επαγγελματικής αποκατάστασης οδηγεί τόσο νέους όσο και έμπειρους επαγγελματίες να προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες, να διαβλέπουν νέες ευκαιρίες δραστηριότητας και να ικανοποιούν τρέχουσες ή νέες ανάγκες. Σε κάποιο βαθμό η κρίση, που προσωπικά κρίνω ότι είναι δύσκολο να εκτιμηθεί, αποτελεί για όλους μας βασικό κριτήριο λήψης αποφάσεων και ενεργειών, διαμορφώνει καταστάσεις επιτακτικότητας, ανασφάλειας και γρήγορης αντίδρασης, χαρακτηριστικά που πρέπει να διακατέχουν τα άτομα που δραστηριοποιούνται στο χώρο της επιχειρηματικότητας.
Από την εμπειρία σας τι είναι αυτό που αποθαρρύνει περισσότερο τους startuppers;
(Π.Ζ) Οι λόγοι για τους οποίους μπορεί μια επιχειρηματική ομάδα ή τα μέλη της ατομικά να αποθαρρύνονται μπορεί να είναι τόσο εξωγενείς όσο και ενδογενείς. Η ενασχόληση με την επιχειρηματικότητα συνοδεύεται από ένταση, ανασφάλεια, αποτυχίες αλλά και επιτυχίες.
Τα άτομα που δεν μπορούν να υπάρξουν σε ένα ιδιαίτερα “κυκλοθυμικό” και απαιτητικό περιβάλλον, όπου οι συνθήκες και οι ανάγκες καθημερινά μεταβάλλονται, δυστυχώς αποθαρρύνονται και εγκαταλείπουν. Ο σημαντικότερος παράγοντας για τη συνέχιση της προσπάθειας είναι η ομάδα και οι σχέσεις μεταξύ των μελών της. Ως εκ τούτου, ο ανθρώπινος παράγοντας είναι ο βασικότερος όλων, ο οποίος μπορεί να καταξιώσει μια μέτρια επιχειρηματική ιδέα ή να καταβαραθρώσει μια άριστη.
Ποια είναι τα επόμενα σχέδιά σας;
(Ζ.Γ) Το όραμα της Advantis αφορά στην ανάπτυξη ενός εύρους τεχνολογικών εργαλείων, τα οποία μέσω της εφαρμογής εξελιγμένων μεθοδολογιών και της επέκτασης σε νέα επιστημονικά πεδία όπως η τεχνητή νοημοσύνη, θα βελτιστοποιούν τόσο τη διάγνωση όσο και την καθημερινότητα του γιατρού. Πιο συγκεκριμένα, η επέκταση και εφαρμογή των ήδη ανεπτυγμένων μεθοδολογιών σε περαιτέρω ανθρώπινα όργανα αποτελεί ένα από τα βασικά σχέδια της εταιρείας.
O μοναδικός τρόπος για να πραγματωθεί το όραμα αυτό δεν είναι άλλος από την περαιτέρω στελέχωση της ομάδας έρευνας και ανάπτυξης με εξειδικευμένους μηχανικούς ανάπτυξης λογισμικού και επιστήμονες επεξεργασίας ιατρικής εικόνας.
Πέτρος Αντωνάκης
