Τις μεγαλύτερες αυξήσεις στις τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων που έχει γνωρίσει ποτέ η Ευρώπη προανήγγειλε ο διευθύνων σύμβουλος της Ryanair, Μάικλ Ο’Λίρι, εκτιμώντας ότι οι ναύλοι ενδέχεται να αυξηθούν έως και 20% μέσα στους επόμενους 12 μήνες. Η εκτίμησή του έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η πολεμική σύγκρουση στη Μέση Ανατολή και ο πόλεμος με το Ιράν εντείνουν τις πιέσεις στις διεθνείς αγορές πετρελαίου, εκτοξεύοντας το κόστος των καυσίμων για τις αεροπορικές εταιρείες.
Το αυξημένο κόστος λειτουργίας απειλεί να συμπιέσει περαιτέρω την κερδοφορία των αερομεταφορέων, οι οποίοι καλούνται να ισορροπήσουν ανάμεσα στην ανάγκη μετακύλισης των επιβαρύνσεων στους επιβάτες και στη διατήρηση της ζήτησης για αεροπορικά ταξίδια.
Πετρέλαιο και καύσιμα πιέζουν τις αεροπορικές
Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου στις Βρυξέλλες, ο επικεφαλής της Ryanair προειδοποίησε ότι οι επιπτώσεις από την άνοδο των τιμών της ενέργειας θα αποτυπωθούν άμεσα στους αεροπορικούς ναύλους, χωρίς ωστόσο οι αυξήσεις να είναι βέβαιο ότι θα καλύψουν το σύνολο των πρόσθετων επιβαρύνσεων.
«Θα δείτε τη μεγαλύτερη αύξηση στους ναύλους, θα έλεγα, στην Ιστορία της Ευρώπης τους επόμενους 12 μήνες», δήλωσε ο Ο’Λίρι. «Το ερώτημα είναι αν αυτή η αύξηση θα είναι αρκετή για να καλύψει τους δραματικά υψηλότερους λογαριασμούς πετρελαίου. Δεν νομίζω ότι θα είναι».
Όπως μεταδίδει το Bloomberg, ο ίδιος εκτίμησε ότι τα περιθώρια κέρδους των αεροπορικών εταιρειών θα δεχθούν σημαντικό πλήγμα. Ακόμη και η επιβολή πρόσθετων χρεώσεων καυσίμων, των λεγόμενων fuel surcharges, δεν θεωρείται επαρκής για να αντισταθμίσει πλήρως την αύξηση του κόστους.
Την κατάσταση δυσχεραίνει το γεγονός ότι οι περισσότερες ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες, μεταξύ των οποίων και η Ryanair, δεν διαθέτουν σημαντική κάλυψη μέσω συμβολαίων αντιστάθμισης του κινδύνου από τις διακυμάνσεις των τιμών των καυσίμων για το επόμενο έτος. Ως αποτέλεσμα, παραμένουν περισσότερο εκτεθειμένες στις μεταβολές της αγοράς.
Περικοπές δρομολογίων και φορολογικές πιέσεις
Το αυξημένο ενεργειακό κόστος δεν αποτελεί τη μοναδική πρόκληση για τον κλάδο. Η περιορισμένη χωρητικότητα, η υποχώρηση της καταναλωτικής ζήτησης και η αυξημένη φορολογική επιβάρυνση διαμορφώνουν ένα δυσκολότερο περιβάλλον για τις αερομεταφορές στην Ευρώπη.
Ο Μάικλ Ο’Λίρι άσκησε κριτική στις ρυθμιστικές αρχές και στα υψηλά επίπεδα φορολογίας σε αγορές όπως η Γαλλία και το Βέλγιο, προαναγγέλλοντας ότι η Ryanair θα περιορίσει την παρουσία της στις συγκεκριμένες χώρες.
Οι αποφάσεις αυτές εντάσσονται σε μια ευρύτερη προσπάθεια της εταιρείας να προσαρμόσει το δίκτυο και τη χωρητικότητά της στις νέες συνθήκες κόστους και ζήτησης, σε μια περίοδο κατά την οποία οι αεροπορικές εταιρείες καλούνται να επανεξετάσουν τη στρατηγική τους.
Στο προσκήνιο νέες συγχωνεύσεις και εξαγορές
Παράλληλα, ο επικεφαλής της Ryanair προέβλεψε ότι οι πιέσεις θα μπορούσαν να επιταχύνουν ένα νέο κύμα συγχωνεύσεων και εξαγορών στην ευρωπαϊκή αεροπορική βιομηχανία. Σύμφωνα με την εκτίμησή του, οι εταιρείες με ασθενέστερη οικονομική θέση ενδέχεται να δυσκολευτούν να ανταποκριθούν στο περιβάλλον αυξημένου κόστους, ανοίγοντας τον δρόμο για ανακατατάξεις στον κλάδο.
Η ίδια η Ryanair έχει ήδη προχωρήσει σε αναθεώρηση του ετήσιου στόχου επιβατικής κίνησης, ενώ από τον Σεπτέμβριο είχε ανακοινώσει περικοπές θέσεων για τη χειμερινή περίοδο.
Το επόμενο δωδεκάμηνο αναμένεται, επομένως, κρίσιμο για την ευρωπαϊκή αγορά αερομεταφορών, με το κόστος των καυσίμων, τις τιμές των εισιτηρίων και τις επιχειρηματικές ανακατατάξεις να διαμορφώνουν το νέο τοπίο για εταιρείες και ταξιδιώτες.
