Η Unilever ανακοίνωσε την Τρίτη ότι βρίσκεται σε προχωρημένες συνομιλίες για να συνδυάσει τον τομέα τροφίμων της με την εταιρεία μπαχαρικών McCormick, σε μια πιθανή συμφωνία που θα απέφερε 15,7 δισ. δολάρια σε μετρητά και θα έδινε στους μετόχους πλειοψηφικό έλεγχο της συγχωνευμένης οντότητας.
Εάν ολοκληρωθεί, η συναλλαγή θα δομηθεί ως μια λεγόμενη Reverse Morris Trust, που προσφέρει φορολογικά οφέλη. Η Unilever θα αποσχίσει το συγκεκριμένο τμήμα και στη συνέχεια θα το συγχωνεύσει με την εταιρεία που κατέχει τη σάλτσα καυτερής πιπεριάς Cholula. Αναμένεται ότι οι μέτοχοι της Unilever θα διατηρήσουν ποσοστό 65% στη νέα συνδυασμένη εταιρεία. Αναλυτές της Barclays αποτίμησαν τον τομέα τροφίμων της Unilever μεταξύ 28 δισ. ευρώ (32,10 δισ. δολάρια) και 31 δισ. ευρώ, συμπεριλαμβανομένου του χρέους. Αυτό, σε συνδυασμό με την κεφαλαιοποίηση της McCormick ύψους 14,2 δισ. δολαρίων και τα 15,7 δισ. δολάρια σε μετρητά, θα μπορούσε να αποτιμήσει τη νέα ενιαία εταιρεία σε πάνω από 60 δισ. δολάρια.
Η πιθανή συμφωνία αποτελεί τη μεγαλύτερη κίνηση μέχρι στιγμής του Fernando Fernandez από τότε που ανέλαβε τα ηνία της Unilever τον Μάρτιο του 2025, και έρχεται μετά την ολοκλήρωση πέρυσι της απόσχισης της πολυδισεκατομμυρίων ευρώ δραστηριότητας παγωτού της εταιρείας, στην οποία ανήκουν τα Ben & Jerry's και Magnum.
Παρότι ο τομέας τροφίμων της Unilever είναι υψηλού περιθωρίου κέρδους, η αύξηση των πωλήσεων υστερεί σε σχέση με τους τομείς προσωπικής φροντίδας και ομορφιάς της εταιρείας και επηρεάζει τον στόχο της για συνολική αύξηση πωλήσεων κατά 4%-6% στο άμεσο μέλλον. «Οι εργασίες συνεχίζονται για τη συμφωνία και την οριστικοποίηση της συναλλαγής, και είναι πιθανό να ολοκληρωθεί σήμερα, αν και δεν υπάρχει καμία βεβαιότητα ότι θα επιτευχθεί συμφωνία», ανέφερε η Unilever σε ανακοίνωσή της σχετικά με τις συνομιλίες με τη McCormick.
Η Unilever δήλωσε ότι ο προτεινόμενος συνδυασμός του τομέα τροφίμων της θα εξαιρεί ορισμένα περιουσιακά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των δραστηριοτήτων της στην Ινδία.
Η εταιρεία βρίσκεται εδώ και χρόνια υπό πίεση από επενδυτές να αποεπενδύσει από μάρκες τροφίμων, ιδιαίτερα μετά την αποκάλυψη το 2022 ότι ο δισεκατομμυριούχος ακτιβιστής επενδυτής Nelson Peltz είχε αποκτήσει συμμετοχή στην Unilever. Ο Peltz έχει συνδεθεί με την αποχώρηση δύο CEO, των Alan Jope και Hein Schumacher, τους οποίους οι επενδυτές θεωρούσαν ότι δεν εξορθολόγιζαν αρκετά γρήγορα το χαρτοφυλάκιο της εταιρείας.
Η συμφωνία με τη McCormick έρχεται επιπλέον ενός προγράμματος μείωσης κόστους που εφαρμόζει η Unilever από το 2024, με στόχο εξοικονόμηση περίπου 800 εκατ. ευρώ μέσα στα επόμενα τρία χρόνια.
Απο τη μαργαρίνη στο σαπούνι
Η Unilever ανάγει τις ρίζες της στον τομέα των τροφίμων στο 1860, όταν μία από τις ολλανδικές οικογένειες που την ίδρυσαν άρχισε να αναπτύσσει δραστηριότητα στο εμπόριο βουτύρου. Η ίδια η Unilever δημιουργήθηκε το 1929, όταν η Margarine Unie και η Lever Brothers ενώθηκαν σε μία από τις μεγαλύτερες βιομηχανικές συγχωνεύσεις στην Ευρώπη εκείνη την εποχή.
Σήμερα, ο τομέας τροφίμων της εταιρείας αντιπροσώπευε λίγο πάνω από το ένα τέταρτο των συνολικών ετήσιων πωλήσεών της, που ανήλθαν σε 50,5 δισ. ευρώ πέρυσι, καθώς και σημαντικό μέρος των 96.000 εργαζομένων της παγκοσμίως.
Μόνο στην Ευρώπη και τη Βρετανία, σχεδόν 5.000 άτομα εργάζονται στον τομέα τροφίμων της Unilever — δηλαδή λίγο λιγότερο από το ένα τρίτο των εργαζομένων της περιοχής. Στη Γερμανία και την Αυστρία, για παράδειγμα, περίπου το μισό εργατικό δυναμικό απασχολείται στον συγκεκριμένο τομέα.
Η Unilever πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του τελευταίου αιώνα εξαγοράζοντας μάρκες τροφίμων και ποτών — από το Marmite μέχρι τα Colman's και Horlicks — μέχρι την τελευταία δεκαετία, όταν πολλοί καταναλωτές άρχισαν να αποφεύγουν τα τυποποιημένα τρόφιμα υπέρ των φρέσκων προϊόντων, που θεωρούνται πιο υγιεινά.
