Ύστερα από δεκαετίες κατά τις οποίες εξαπέλυε επιθέσεις εναντίον Ευρωπαίων πολιτικών, ο Michael O’Leary στρέφεται πλέον κατά του Donald Trump και του Elon Musk.
Μέσα σε λιγότερο από μία εβδομάδα, ο ευθύς και προκλητικός επικεφαλής της Ryanair επιτέθηκε τόσο στον πρόεδρο των ΗΠΑ όσο και στον κατά διαστήματα υποστηρικτή του, Musk. Ο τελευταίος απάντησε μέσω των social media, πυροδοτώντας μια δημόσια κόντρα και απειλώντας να αγοράσει την ιρλανδική αεροπορική εταιρεία μόνο και μόνο για να απολύσει τον O’Leary — πρόταση που ο διευθύνων σύμβουλος της Ryanair χαρακτήρισε «Twitshit».
Όλοι οι εμπλεκόμενοι είναι έμπειροι «μαχητές» του infotainment — έχουν χρησιμοποιήσει κατά καιρούς προκλητικές επιθέσεις και σκληρή γλώσσα για να προωθήσουν οικονομικούς και πολιτικούς στόχους. Ωστόσο, αυτή η σύγκρουση τοποθετεί τον O’Leary σε διαφορετικό επίπεδο· οι αντίπαλοί του είναι πολύ πλουσιότεροι και ισχυρότεροι από τους συνήθεις στόχους του, όπως η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ursula von der Leyen, αξιωματούχοι από την Ισπανία, την Ολλανδία και το Βέλγιο ή ο ηγέτης του Reform UK, Nigel Farage. Αφού δήλωσε στο POLITICO ότι ο Trump είναι «ψεύτης» και επέκρινε την εξωτερική πολιτική και τους δασμούς του Αμερικανού προέδρου, τους οποίους χαρακτήρισε επιζήμιους για τις επιχειρήσεις, ο O’Leary δήλωσε σε ιρλανδικό ραδιόφωνο ότι ο Musk είναι «ηλίθιος», απαντώντας στο σχόλιο του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο ότι ο O’Leary είναι «παραπληροφορημένος» σχετικά με το κόστος εγκατάστασης των συστημάτων Starlink στον στόλο της Ryanair.
Η Ryanair έχει αποκλείσει δημοσίως την εγκατάσταση του Starlink στα περισσότερα από 600 Boeing 737 της, υποστηρίζοντας ότι οι εξωτερικές κεραίες θα αύξαναν την αεροδυναμική αντίσταση και την κατανάλωση καυσίμου.
Η προθυμία του O’Leary να συγκρουστεί με τον Trump και τον Musk έρχεται σε έντονη αντίθεση με τη στάση των περισσότερων συναδέλφων του διευθυνόντων συμβούλων, οι οποίοι συχνά αποφεύγουν να τα βάλουν με ισχυρά πρόσωπα. Ωστόσο, η προσβολή πολιτικών και ανταγωνιστών αποτελεί μέρος του DNA του O’Leary. Επιπλέον, είναι σε μεγάλο βαθμό προστατευμένος από τις συνέπειες, καθώς η αεροπορική του εταιρεία δεν πετά στις ΗΠΑ· επειδή είναι ένας από τους μεγαλύτερους πελάτες της Boeing· και επειδή η Ryanair προστατεύεται από μια εχθρική εξαγορά από τον Musk μέσω των κανόνων της ΕΕ που απαιτούν οι αεροπορικές εταιρείες να ανήκουν κατά πλειοψηφία σε μετόχους της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η διαδικτυακή αντιπαράθεση κλιμακώθηκε γρήγορα, με τον Musk να αποκαλεί τον O’Leary «retarded twat» και τον O’Leary να απαντά την Τετάρτη λέγοντας στον Musk «να μπει στο τέλος μιας πολύ, πολύ, πολύ, πολύ μακράς ουράς ανθρώπων που ήδη πιστεύουν ότι είμαι ‘retarded twat’, συμπεριλαμβανομένων των τεσσάρων εφήβων παιδιών μου».
Η αεροπορική εταιρεία δήλωσε ότι «λανσάρει μια προσφορά θέσεων “Great Idiots” ειδικά για τον Elon και κάθε άλλον ηλίθιο».
Μέχρι στιγμής, ο Trump δεν έχει απαντήσει στις προκλήσεις του O’Leary. Ωστόσο, αυτή η ανταλλαγή προσβολών δεν είναι απλώς ένας επιπόλαιος καβγάς μεταξύ μεγιστάνων. Αντανακλά αυτό που κάνει ο O’Leary εδώ και χρόνια στην Ευρώπη: προσβάλλει όποιον βρεθεί στον δρόμο του, τραβά τη δημόσια προσοχή και πουλά περισσότερα εισιτήρια.
Μετά από ημέρες αμοιβαίων προσβολών μεταξύ του εκκεντρικού επικεφαλής της αεροπορικής εταιρείας και του αντίστοιχα εκκεντρικού ηγέτη της διαστημικής βιομηχανίας με τις ασταθείς σχέσεις με τον Λευκό Οίκο, ο O’Leary προσέφερε στον Musk «ένα δωρεάν αεροπορικό εισιτήριο, για να τον ευχαριστήσει για την εξαιρετική ώθηση στη δημοσιότητα, η οποία οδήγησε σε σημαντική αύξηση των κρατήσεών μας».
«Έχουν αυξηθεί περίπου κατά 2% με 3% τις τελευταίες πέντε ημέρες», πρόσθεσε σε συνέντευξη Τύπου στο Δουβλίνο. Οι μετοχές της εταιρείας κατέγραφαν επίσης άνοδο άνω του 2% την Τετάρτη.
«Η διαμαρτυρία του O’Leary για το Starlink ήταν απολύτως κλασική για τον Michael O’Leary: βασισμένη στη λειτουργία, στο κόστος, σχεδόν σίγουρα τεχνικά σωστή και πολύ πιθανόν μια προσπάθεια να πιέσει τον Musk να ρίξει την τιμή», δήλωσε ο Andrew Charlton, διευθύνων σύμβουλος της συμβουλευτικής εταιρείας Aviation Advocacy.
Ο O’Leary επιβεβαίωσε την Τετάρτη ότι εδώ και πάνω από έναν χρόνο βρίσκεται σε συνομιλίες με το Starlink και τους ανταγωνιστές του, Amazon και Vodafone, για την παροχή Wi-Fi στα αεροσκάφη της Ryanair χωρίς επιπλέον χρέωση για τους επιβάτες.
Πρόκειται απλώς για την πιο πρόσφατη εκστρατεία μείωσης κόστους του Ιρλανδού επιχειρηματία, ο οποίος τις πρώτες εβδομάδες του νέου έτους απειλούσε να περικόψει πτήσεις από και προς το Βέλγιο λόγω αύξησης του φόρου στα εισιτήρια μικρότερης των 10 ευρώ.
