Η Coca-Cola Τρία Έψιλον βάζει την Ελλάδα ακόμη πιο δυνατά στον χάρτη του ομίλου Coca-Cola HBC, αναβαθμίζοντας τον ρόλο της χώρας τόσο στην παραγωγή όσο και στην καινοτομία, σε μια χρονιά που η αγορά κινείται ξεκάθαρα σε δύο ταχύτητες: το ράφι των σούπερ μάρκετ ανεβαίνει, η εστίαση φρενάρει.
Κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής αποτελεί το ελληνικό Κέντρο Έρευνας & Ανάπτυξης, το οποίο εξελίσσεται σε περιφερειακό hub όχι μόνο για χυμούς, νερό, σνακ και γαλακτοκομικά, αλλά πλέον και για premium αλκοολούχα ποτά, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τη βότκα Finlandia. Η διεύρυνση αυτή του ρόλου του R&D στην Ελλάδα δεν είναι απλώς μια τεχνική αναβάθμιση. Σηματοδοτεί το γεγονός ότι η χώρα «μεταφράζεται» στον όμιλο ως κόμβος ανάπτυξης νέων προϊόντων για πολλές ευρωπαϊκές αγορές, από την Ελλάδα και την Κύπρο έως την Ιρλανδία, τη Σερβία, την Ιταλία και την Αλβανία.
Η επένδυση των 350.000 ευρώ που υλοποιεί η Coca-Cola HBC στο ελληνικό R&D Centre έρχεται να «κλειδώσει» αυτόν τον ρόλο. Ο νέος τεχνολογικός εξοπλισμός και οι αναβαθμισμένες υποδομές επιτρέπουν ταχύτερη ανάπτυξη και δοκιμή προϊόντων, διευρύνοντας την γκάμα σε κατηγορίες όπως χυμοί, νερό και σνακ, αλλά και ανοίγοντας τον δρόμο για λύσεις σε premium αλκοολούχα.
Η αναβάθμιση του R&D δεν είναι μεμονωμένη κίνηση. Εντάσσεται σε ένα ευρύτερο επενδυτικό πρόγραμμα της τάξης των 50 εκατ. ευρώ που υλοποίησε η Coca-Cola Τρία Έψιλον στην Ελλάδα. Όπως ανέφερε ο γενικός διευθυντής για Ελλάδα και Κύπρο, Svetoslav Atanasov στο πλαίσιο χθεσινής εκδήλωσης της εταιρείας σημαντικό τμήμα των κεφαλαίων κατευθύνθηκε στο mega plant του Σχηματαρίου, όπου εγκαταστάθηκε νέα γραμμή παραγωγής και έγιναν εκτεταμένες αναβαθμίσεις στις εγκαταστάσεις. Παράλληλα, πόροι διατέθηκαν τόσο για την ενίσχυση του R&D Centre όσο και για την υποστήριξη της επικοινωνίας και προβολής των σημάτων της εταιρείας.
Όλα αυτά συμβαίνουν σε μια συγκυρία που η αγορά παρουσιάζει έντονες αντιθέσεις. Από τη μία, το οργανωμένο λιανεμπόριο, κυρίως τα σούπερ μάρκετ, κινείται σε σταθερά ανοδική τροχιά. Ο κ. Atanasov περιέγραψε αύξηση της κατανάλωσης στο ράφι της τάξης του 4% – 5% σε σχέση με πέρυσι, με ιδιαίτερα δυναμικές επιδόσεις σε τουριστικές περιοχές όπως τα νησιά και η Κρήτη, όπου οι πωλήσεις αυξάνουν με υψηλότερους ρυθμούς από ό,τι στην Αττική. Από την άλλη, το κανάλι της εστίασης, το HoReCa, χαρακτηρίζεται «ιδιαιτέρως απαιτητικό», παρά το ιστορικό ρεκόρ τουριστικών αφίξεων.
Το παράδοξο που επισήμανε η διοίκηση είναι σαφές: τα στοιχεία δείχνουν περισσότερους τουρίστες και αυξημένη τουριστική δαπάνη, αλλά αυτή η εικόνα δεν αποτυπώνεται στον ίδιο βαθμό στην κατανάλωση των προϊόντων εκτός σπιτιού. Η τάση του «homing», δηλαδή η στροφή σε κατανάλωση εντός του καταλύματος ή του σπιτιού, φαίνεται να κερδίζει έδαφος, ακόμα και στις διακοπές. Στα αλκοολούχα, η εξάρτηση από το HoReCa είναι σχεδόν απόλυτη, γεγονός που καθιστά την πίεση στο κανάλι αυτό ακόμη πιο κρίσιμη για την κερδοφορία.
Για την Coca-Cola Τρία Έψιλον, περίπου το ένα τέταρτο του τζίρου προέρχεται από το HoReCa, με αποτέλεσμα η φετινή χρονιά να θεωρείται πολύ απαιτητική, με τον κ. Atanasov να αποφεύγει τις πρόωρες προβλέψεις για το τελικό αποτέλεσμα, καθώς τα στοιχεία του τελευταίου τετραμήνου δεν έχουν ακόμη οριστικοποιηθεί. Η εκτίμηση, ωστόσο, είναι ότι η αγορά συνολικά θα κινηθεί από επίπεδα στασιμότητας έως οριακής ανάπτυξης, με καθοριστικούς τους δύο τελευταίους μήνες και τη χριστουγεννιάτικη περίοδο. Στόχος είναι η χρονιά να κλείσει έστω και με ελαφρώς θετικό πρόσημο.
Σε επίπεδο προϊοντικής στρατηγικής, τόσο η Coca-Cola Τρία Έψιλον όσο και η Coca-Cola Hellas, που είναι υπεύθυνη για τα brands της The Coca-Cola Company στην ελληνική αγορά, επιλέγουν να κινηθούν προσεκτικά. Δεν σχεδιάζονται άμεσα νέα brands. Αντίθετα, το βάρος πέφτει στην ενίσχυση του υφιστάμενου χαρτοφυλακίου με νέες γεύσεις, συσκευασίες και formats σε ήδη γνωστές μάρκες. Όπως εξήγησε ο διευθύνων σύμβουλος της Coca-Cola Hellas, Σταύρος Μουρελάτος, η εταιρεία επενδύει στην καινοτομία με στόχο πολλά από τα νέα προϊόντα να έχουν τοποθετηθεί στην αγορά έως το καλοκαίρι του 2026.
