Η ευρωπαϊκή επιτροπή ξεκίνησε επίσημη έρευνα για την καταπολέμηση του μονοπωλίου, προκειμένου να αξιολογήσει εάν η εταιρεία ενεργειακών ποτών Red Bull έχει περιορίσει παράνομα τον ανταγωνισμό στον τομέα των ενεργειακών ποτών, κατά παράβαση των κανόνων ανταγωνισμού της Ε.Ε. που απαγορεύουν την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην αγορά.
Η επιτροπή έχει ενδείξεις ότι η Red Bull, κατασκευαστής του γνωστού ενεργειακού ποτού Red Bull των 250 ml, ενδέχεται να έχει αναπτύξει μια στρατηγική σε ολόκληρο τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο (ΕΟΧ) για τον περιορισμό του ανταγωνισμού από ενεργειακά ποτά μεγαλύτερα των 250 ml, όσον αφορά τις πωλήσεις στο κανάλι «off-trade», δηλαδή σε σημεία πώλησης όπως σούπερ μάρκετ και πρατήρια βενζίνης. Η στρατηγική της Red Bull φέρεται να στοχεύει ιδιαίτερα στα ενεργειακά ποτά που πωλούνται από τον πλησιέστερο ανταγωνιστή της.
Η επιτροπή ανησυχεί ότι η Red Bull ενδέχεται να έχει εφαρμόσει μια τέτοια στρατηγική τουλάχιστον στις Κάτω Χώρες, όπου η εν λόγω εταιρεία φαίνεται να κατέχει δεσπόζουσα θέση στην εθνική αγορά για την χονδρική προμήθεια επώνυμων ενεργειακών ποτών, εμπλεκόμενη σε δύο ύποπτες αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές:
(i) χορήγηση χρηματικών και μη χρηματικών κινήτρων στους πελάτες της εκτός εμπορίου για να σταματήσουν να πωλούν («διαγραφή») ή να θέσουν σε μειονεκτική θέση, για παράδειγμα, όσον αφορά την προβολή, ανταγωνιστικά ενεργειακά ποτά που πωλούνται σε μεγέθη που υπερβαίνουν τα 250 ml· και
(ii) κατάχρηση της θέσης της ως διαχειριστή κατηγορίας σε πελάτες εκτός εμπορίου, έτσι ώστε ανταγωνιστικά ενεργειακά ποτά που πωλούνται σε μεγέθη που υπερβαίνουν τα 250 ml να διαγραφούν από τον κατάλογο ή να τεθούν σε μειονεκτική θέση.
Σύμφωνα με τις ρυθμίσεις διαχείρισης κατηγοριών, τα καταστήματα, όπως τα σούπερ μάρκετ, εμπιστεύονται την εμπορία μιας κατηγορίας προϊόντων, όπως τα ενεργειακά ποτά, σε έναν συγκεκριμένο προμηθευτή (τον «αρχηγό κατηγορίας» ή «διαχειριστή κατηγορίας»). Η λειτουργία του ως διαχειριστή κατηγορίας μπορεί να καλύπτει όχι μόνο τα προϊόντα του προμηθευτή, αλλά και τα προϊόντα των ανταγωνιστών. Ο διαχειριστής κατηγορίας μπορεί επομένως να έχει επιρροή, για παράδειγμα, στην επιλογή (την ποικιλία), την τοποθέτηση και την προώθηση ανταγωνιστικών προϊόντων για ένα κατάστημα.
Αυτή είναι η πρώτη επίσημη έρευνα της επιτροπής για πιθανή κατάχρηση που σχετίζεται με την κατάχρηση μιας θέσης διαχείρισης κατηγορίας από έναν προμηθευτή για τον περιορισμό ή τη μειονεκτική θέση ανταγωνιστικών προϊόντων.
Εάν αποδειχθεί, οι πρακτικές που ερευνώνται ενδέχεται να παραβιάζουν τους κανόνες ανταγωνισμού της Ε.Ε. που απαγορεύουν την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης.
Η επιτροπή θα διεξάγει πλέον την εις βάθος έρευνά της κατά προτεραιότητα. Η έναρξη μιας επίσημης έρευνας δεν προδικάζει το αποτέλεσμά της.
