Αθώος για όλες τις κατηγορίες περί διακίνησης ναρκωτικών δήλωσε, ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου της Νέας Υόρκης, ο Νικολάς Μαδούρο, διαβεβαιώνοντας ότι «παραμένει πάντα πρόεδρος» της χώρας του.
«Είμαι αθώος, δεν είμαι ένοχος. Είμαι έντιμος άνθρωπος», είπε, σύμφωνα με το ειδησεογραφικό κανάλι CNN, ο 63χρονος πρώην πρόεδρος, ενώπιον του δικαστή Άλβιν Χέλερσταϊν ο οποίος νωρίτερα τον ενημέρωσε για τις τέσσερις κατηγορίες που αντιμετωπίζει.
Η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, 69 ετών, δήλωσε επίσης αθώα.
Ο δικαστής Χέλερσταϊν είπε στο ζεύγος ότι έχουν το δικαίωμα να ενημερώσουν το προξενείο της Βενεζουέλας για τη σύλληψή τους και όρισε την επόμενη δικάσιμο στις 17 Μαρτίου.
Μερικές δεκάδες υποστηρικτές και αντίπαλοι του Μαδούρο είχαν συγκεντρωθεί έξω από το δικαστήριο.
«Σήμερα είναι τα γενέθλιά μου και αυτό ήταν το ωραιότερο δώρο που έλαβα ποτέ στη ζωή μου», είπε ο 36χρονος Άνχελ Μοντέρο, «ευχαριστώντας τον Ντόναλντ Τραμπ» για την «εντυπωσιακή στρατιωτική επιχείρηση» που οδήγησε στη σύλληψη του Μαδούρο.
Οι ΗΠΑ άσκησαν δίωξη στον Μαδούρο, τη σύζυγό του και άλλα τέσσερα πρόσωπα, που δεν έχουν συλληφθεί, μεταξύ των οποίων είναι ο γιος του έκπτωτου προέδρου και ο υπουργός Εσωτερικών της Βενεζουέλας, Ντιοσντάντο Καμπέγιο, ένας από τους ισχυρότερους πολιτικούς της χώρας. Ο Μαδούρο ήταν «επικεφαλής μιας διεφθαρμένης και παράνομης κυβέρνησης η οποία, επί δεκαετίες, χρησιμοποιούσε την κρατική εξουσία για να προστατεύει και να προωθεί παράνομες ενέργειες, κυρίως τη διακίνηση ναρκωτικών. Αυτή η διακίνηση πλούτισε και εδραίωσε την κυριαρχία της πολιτικής και στρατιωτικής ελίτ» της Βενεζουέλας, αναφέρεται στο κατηγορητήριο. Φέρεται ότι συμμάχησε με αντάρτικα κινήματα που η Ουάσινγκτον χαρακτηρίζει «τρομοκρατικά» καθώς και με καρτέλ ναρκωτικών «για να στείλει τόνους κοκαΐνης στις ΗΠΑ».
Σύμφωνα με τις αμερικανικές εισαγγελικές αρχές, ο Μαδούρο είχε εμπλακεί σε διακίνηση ναρκωτικών από την εποχή που εξελέγη βουλευτής το 2000.
Ο δικηγόρος του Μαδούρο, ο Μπάρι Πόλακ, είπε ότι αναμένει μια «περίπλοκη και τεράστια» δικαστική μάχη με αντικείμενο τη «στρατιωτική απαγωγή» του πελάτη του. Σημείωσε ότι ο Μαδούρο δεν ζήτησε την αποφυλάκισή του αλλά ενδέχεται να το κάνει αργότερα.
Ο δικηγόρος της Σίλια Φλόρες, Μαρκ Ντόνελι, είπε ότι η πελάτισσά του φέρει σοβαρά τραύματα, όπως μώλωπες στα πλευρά και ζήτησε να υποβληθεί σε ακτινογραφίες και να την δει γιατρός.
