Λίγο μετά το ντιμπέιτ της 27ης Ιουνίου, η αποχώρηση του Τζο Μπάιντεν από την προεδρική κούρσα έμοιαζε αναπόφευκτη ακόμη και σε κάποιους μακροχρόνιους συμμάχους του.
Δωρητές χαρακτήρισαν την τηλεμαχία καταστροφική και συμμετείχαν σε απελπισμένες τηλεφωνικές επικοινωνίες για να συζητήσουν τα επόμενα βήματα. Αρθρογράφοι ζητούσουν από τον Δημοκρατικό να αποχωρήσει από την κούρσα. Κάποιοι βουλευτές του κόμματος δήλωσαν δημοσίως ότι θα πρέπει να αποσυρθεί.
Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Μπάιντεν δεν έχει κουνηθεί.
Αν και αναγνωρίζει ότι σε ηλικία 81 ετών δεν είναι πλέον ένας νεαρός άνδρας, απέδωσε την επίδοσή του στο ντιμπέιτ στην εξάντλησή του. Ωστόσο απέτυχε να καθησυχάσει τις ανησυχίες για την πνευματική του διαύγεια στη συνέντευξη που παραχώρησε την προηγούμενη εβδομάδα στον Τζορτζ Στεφανόπουλος, ενώ και κατά τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ ο Αμερικανός πρόεδρος δεν απέφυγε οι γκάφες. Εξάλλου στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε χθες Πέμπτη μπέρδεψε το όνομα της αντιπροέδρου Κάμαλα Χάρις με αυτό του Ντόναλντ Τραμπ.
Και άλλοι κοινοβουλευτικοί των Δημοκρατικών αναμένεται να ζητήσουν τις επόμενες ημέρες από τον Μπάιντεν να αποσύρει την υποψηφιότητά του για τις προεδρικές εκλογές. Προς το παρόν ο Λευκός Οίκος δηλώνει ότι σκοπεύει «να γυρίσει σελίδα» στο περιστατικό, αν και κάποιες δημοσκοπήσεις δείχνουν τη διαφορά μεταξύ Μπάιντεν και Τραμπ να μεγαλώνει υπέρ του Ρεπουμπλικάνου και αμφίρροπες πολιτείες να στρέφονται σε αυτόν.
Γιατί ο Μπάιντεν αγνοεί τους Δημοκρατικούς και επιμένει ότι θα νικήσει τον 78χρονο Τραμπ στις 5 Νοεμβρίου;
Οι λόγοι ποικίλλουν, από βαθιά προσωπικοί ως κομματικοί, δείχνουν συνεντεύξεις με στελέχη των Δημοκρατικών, συμβούλους του Μπάιντεν, δωρητές και υπεύθυνους στρατηγικής.
Ο Μπάιντεν πιστεύει στον Μπάιντεν
Η απόφαση του Μπάιντεν να είναι υποψήφιος για την επανεκλογή του, παρά την ηλικία του, βασίστηκε στην πεποίθησή του ότι είναι ο καλύτερος υποψήφιος που θα μπορούσαν να επιλέξουν οι Δημοκρατικοί για να νικήσουν τον Τραμπ, είχαν δηλώσει εκείνη την εποχή στο Reuters αξιωματούχοι και στενοί του συνεργάτες.
Ο Μπάιντεν αμφισβητούσε την ικανότητα της αντιπροέδρου Χάρις να κερδίσει τη στήριξη των ψηφοφόρων που δεν αυτοχαρακτηρίζονται ούτε φιλελεύθεροι ούτε συντηρητικοί, κυρίως στις αμφίρροπες πολιτείες, όπως επίσης και την ικανότητα οποιουδήποτε άλλου από τους Δημοκρατικούς κυβερνήτες και βουλευτές που ενδέχεται να αναχθούν ηγέτες του κόμματος στο μέλλον, πρόσθεσαν οι πηγές αυτές.
Εξηγώντας την απόφασή του να παραμείνει στην κούρσα ο Μπάιντεν δήλωσε στον Τζορτζ Στεφανόπουλος στο ABC News: «Είμαι ο άνθρωπος με τα περισσότερα προσόντα για να κερδίσω τον Τραμπ». Στη συνέχεια πρόσθεσε ότι μόνο «ο παντοδύναμος Θεός» θα μπορούσε να τον πείσει για το αντίθετο.
Χαρακτηριστικό του Μπάιντεν, τόσο στην προσωπική του ζωή όσο και στην πολιτική του καριέρα, είναι η επιμονή του, την οποία, όπως λέει ο ίδιος, τον δίδαξαν οι γονείς του.
«Ο πατέρας μου, που αντιμετώπισε δυσκολίες, πάντα μου έλεγε: ‘Φιλαράκο, όταν σε ρίχνουν, σήκω ξανά πάνω. Σήκω πάνω’», είχε δηλώσει στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών το 2008, όταν δέχθηκε την πρόταση του Μπαράκ Ομπάμα να υποψήφιος μαζί του για την αντιπροεδρία.
Ο Μπάιντεν είχε προσθέσει ότι η μητέρα του τον δίδαξε: «Η αποτυχία κάποια στιγμή στη ζωή σου είναι αναπόφευκτη, αλλά το να τα παρατήσεις είναι ασυγχώρητο».
Ο ηθοποιός Τζορτζ Κλούνεϊ, δωρητής και ένθερμος υποστηρικτής των Δημοκρατικών, φάνηκε να απαντά σε αυτή την άποψη του Μπάιντεν με άρθρο του στους New York Times, στο οποίο επεσήμανε ότι «η μάχη που δεν μπορεί να κερδίσει είναι αυτή ενάντια στον χρόνο. Κανείς μας δεν μπορεί να κερδίσει».
Οι στενότεροι συνεργάτες του Μπάιντεν επιμένουν
Ο στενός κύκλος των συνεργατών του Μπάιντεν ενίσχυσε την αποφασιστικότητά του να παραμείνει στην κούρσα, σημείωσαν πηγές.
Ο Δημοκρατικός έχει κοντά του εδώ και δεκαετίες έναν μικρό κύκλο από υψηλόβαθμα στελέχη -- όπως ο πολιτικός σύμβουλος Μάικ Ντόνιλον, ο σύμβουλος Στιβ Ριτσέτι και ο αναπληρωτής προσωπάρχης Μπρους Ριντ-- οι οποίοι τον έχουν βοηθήσει να αντιμετωπίσει προηγούμενες κρίσεις και τον έχουν προτρέψει να μην υποχωρήσει.
Η δυναμική έχει ενισχυθεί μετά το καταστροφικό ντιμπέιτ.
«Έχω ακούσει ότι ο Στιβ, ο Μπρους και ο Μάικ έχουν πεισμώσει περισσότερο από εκείνον», δήλωσε πρώην συνεργάτης του Μπάιντεν που εξακολουθεί να έχει σχέσεις με τον Λευκό Οίκο. «Έχουν βγάλει ρίζες και δεν μετακινούνται».
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επιβεβαίωσε την πληροφορία αυτή και πρόσθεσε ότι την ίδια αποφασιστική στάση έχουν όλοι οι υψηλόβαθμοι συνεργάτες του Μπάιντεν.
Πολλοί μάλιστα, ανάμεσά τους και η σύμβουλος του Αμερικανού προέδρου Ανίτα Νταν, ενισχύουν την αίσθηση της ενόχλησης και της αποφασιστικότητας που έχει επικρατήσει στον κύκλο του Μπάιντεν: πιστεύουν ότι τα μέσα ενημέρωσης τον έχουν μεταχειριστεί άδικα, ότι δεν τον εκτιμούν όσο θα έπρεπε που κατάφερε να κερδίσει τον Τραμπ το 2020 και υποστηρίζουν ότι τον έχουν υποτιμήσει και στο παρελθόν, αν και απέδειξε στους επικριτές του ότι έχουν άδικο.
Πολλοί άνθρωποι στο περιβάλλον του Μπάιντεν έχουν την ίδια άποψη, πρόσθεσε ο πρώην συνεργάτης του.
Υπόμνημα που κυκλοφόρησαν χθες η Τζεν Ο’ Μάλεϊ Ντίλον και τη Τζούλι Τσάβες Ροντρίγκες, η επικεφαλής και η διευθύντρια της προεκλογικής εκστρατείας του Μπάιντεν αντίστοιχα, αναφέρει ότι δεν υπάρχει καλύτερη εναλλακτική από τον Μπάιντεν.
Κάποιοι Δημοκρατικοί ανησυχούν για την απόδοση της Χάρις
Η ικανότητα του Μπάιντεν να αποκρούει τις εκκλήσεις των Δημοκρατικών να αποσυρθεί ενδέχεται να έχει λιγότερο σχέση με τη δική του υποψηφιότητα και περισσότερο με τις επιφυλάξεις των Δημοκρατικών έναντι των πιθανών αντικαταστατών του.
Σε συνεντεύξεις περίπου 10 Δημοκρατικοί, περιλαμβανομένων αιρετών αξιωματούχων και ακτιβιστών πολλοί από τους οποίους από την αμφίρροπη πολιτεία της Πενσιλβάνια, εξέφρασαν βαθιά ανησυχία για την οξυδέρκεια του Μπάιντεν και τη νοητική ικανότητά του να νικήσει τον Τραμπ.
Όμως δεν έδειξαν να εμπιστεύονται και τους Δημοκρατικούς που ενδέχεται να τον αντικαταστήσουν, με πρώτη την Κάμαλα Χάρις.
Αν αποσυρθεί ο Μπάιντεν, πιστεύουν ότι το κόμμα δεν μπορεί να παρακάμψει τη Χάρις – την πρώτη μαύρη, γυναίκα αντιπρόεδρο των ΗΠΑ—χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο τον συνασπισμό ψηφοφόρων που χρειάζεται για να κερδίσει τον Λευκό Οίκο.
«Πρέπει να είναι η Χάρις και δεν πιστεύω ότι με εκείνη θα είμαστε σε καλύτερη θέση να κερδίσουμε σε σχέση με έναν χωλό Τζο Μπάιντεν», δήλωσε ανώτερο στέλεχος των Δημοκρατικών από την Πενσιλβάνια.
Από την άλλη, κάποιοι Δημοκρατικοί εκτιμούν ότι η Χάρις θα μπορούσε να δημιουργήσει νέο ενθουσιασμό στο κόμμα και να κινητοποιήσει τους νέους και μαύρους ψηφοφόρους.
Ανησυχίες και παραδόσεις στο Κογκρέσο
Λίγο μετά το ντιμπέιτ οι επικεφαλής της Ομάδας Μαύρων και της Ομάδας Ισπανόφωνων του Κογκρέσου εξέδωσαν ανακοινώσεις υποστήριξης προς τον Μπάιντεν.
Μέχρι χθες Πέμπτη μόλις 11 από τους 213 Δημοκρατικούς βουλευτές και ένας από τους 51 Δημοκρατικούς γερουσιαστές έχουν ζητήσει δημοσίως από τον πρόεδρο να αποσύρει την υποψηφιότητά του.
Αλλά πολλοί βουλευτές επισημαίνουν ότι εκτιμούν πως θα ακολουθήσουν κι άλλοι, προσθέτοντας ότι αναμένουν πως ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία Χακίμ Τζέφρις θα μεταφέρει τις επικρίσεις που ακούγονται μέσα από το κόμμα στον Μπάιντεν.
«Μακάρι περισσότεροι άνθρωποι να φοβόντουσαν λιγότερο», δήλωσε ο Δημοκρατικός βουλευτής Σεθ Μούλτον, ένα από τα μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων που έχει ζητήσει από τον Μπάιντεν να εγκαταλείψει την κούρσα για την επανεκλογή του.
