Η Vodafone πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη διαστημική βιντεοκλήση στον κόσμο χρησιμοποιώντας 4G/5G smartphones και δορυφόρους που θα επιτρέπουν σε χρήστες περιοχών χωρίς κάλυψη κινητής τηλεφωνίας να πραγματοποιούν και να λαμβάνουν βιντεοκλήσεις, να έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο και να χρησιμοποιούν υπηρεσίες ηλεκτρονικών μηνυμάτων. Πρόκειται για τη μοναδική δορυφορική τεχνολογία του είδους της που έχει δημιουργηθεί για να προσφέρει μια πλήρη εμπειρία κινητής ευρυζωνικότητας, η οποία ανοίγει το δρόμο για καθολική ψηφιακή συνδεσιμότητα και την αντιμετώπιση των κενών κάλυψης.
Σε αντίθεση με τις υπάρχουσες δορυφορικές υπηρεσίες, οι χρήστες δεν χρειάζονται ειδικό «πιάτο», τερματικό ή ακριβό δορυφορικό τηλέφωνο για να επωφεληθούν από την πλήρη κινητή ευρυζωνική συνδεσιμότητα. Η υπηρεσία που θα λάβουν αντικατοπτρίζει την εμπειρία των υφιστάμενων 4G και 5G δικτύων κινητής τηλεφωνίας, επιτρέποντάς τους να χρησιμοποιούν καθημερινά smartphones για αυτόματη εναλλαγή μεταξύ διαστημικών και επίγειων δικτύων.
Ο Βρετανός αστροναύτης Tim Peake και η Margherita Della Valle, Διευθύνουσα Σύμβουλος του Ομίλου Vodafone, έκαναν πραγματικότητα αυτό το σημαντικό ορόσημο στη νέα πύλη διαστήματος-εδάφους της Vodafone, η οποία λαμβάνει και διοχετεύει όλα τα σήματα που αποστέλλονται από το smartphone ενός χρήστη μέσω των δορυφόρων BlueBird του συνεργάτη της Vodafone, AST SpaceMobile. Ο μηχανικός της Vodafone Rowan Chesmer το δοκίμασε όταν πραγματοποίησε την ιστορική διαστημική βιντεοκλήση στη Margherita Della Valle από μια απομακρυσμένη ορεινή τοποθεσία στο κέντρο της Ουαλίας - όπου δεν είχε ποτέ πριν υπάρξει κινητή ευρυζωνική σύνδεση. Ο Rowan, ο οποίος εντάχθηκε στο πρόγραμμα πρακτικής εργασίας Graduate της Vodafone το 2017, αναπτύσσει τώρα δορυφορικές τεχνολογίες αιχμής που θα βελτιώσουν την παγκόσμια συνδεσιμότητα.
Η Margherita Della Valle δήλωσε: «Η δουλειά της Vodafone είναι να συνδέει τους πάντες, ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται. Το προηγμένο μας ευρωπαϊκό δίκτυο 5G θα συμπληρωθεί τώρα με δορυφορική τεχνολογία αιχμής. Προσφέρουμε στους πελάτες το καλύτερο δίκτυο και συνδέουμε άτομα που δεν είχαν ποτέ πριν πρόσβαση σε κινητές επικοινωνίες. Αυτό θα συμβάλει στη γεφύρωση του ψηφιακού χάσματος, δίνοντας τη δυνατότητα σε ανθρώπους από όλες τις γωνιές της Ευρώπης να διατηρούν επαφή με την οικογένεια και τους φίλους τους και να εργάζονται, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα αξιόπιστη περιφερειακή συνδεσιμότητα σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.»
Ο Tim Peake, ο οποίος το 2015 έγινε ο πρώτος Βρετανός αστροναύτης που επισκέφθηκε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και πραγματοποίησε διαστημικό περίπατο, πρόσθεσε: «Έχοντας περάσει έξι μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, μπορώ να εκτιμήσω πλήρως την αξία του να μπορώ να επικοινωνώ με την οικογένεια και τους φίλους από απομακρυσμένες και απομονωμένες τοποθεσίες. Είμαι ενθουσιασμένος που συμμετέχω μαζί με τη Vodafone και την AST SpaceMobile σε αυτή τη σημαντική πρωτοβουλία».
Ο υπουργός Τηλεπικοινωνιών, Sir Chris Bryant, δήλωσε: «Από τότε που ανέλαβα τα καθήκοντά μου, έχω θέσει την ψηφιακή ανάπτυξη και συμπερίληψη στην κορυφή της πολιτικής μου ατζέντας, αξιοποιώντας τη δύναμη της τεχνολογικής καινοτομίας για να συνδεθούν τα πιο δυσπρόσιτα μέρη της Βρετανίας. Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω τη Vodafone να αξιοποιεί τη δορυφορική συνδεσιμότητα και το 5G για να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε τα κενά κάλυψης και να βελτιώσουμε την ποιότητα ζωής σε ολόκληρη τη χώρα».
Ο Abel Avellan, Ιδρυτής, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της AST SpaceMobile, δήλωσε: «Αυτό το ιστορικό ορόσημο σηματοδοτεί ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στη συνεργασία μας με τη Vodafone, έναν μακροχρόνιο επενδυτή στην AST SpaceMobile και βασικό συνεργάτη τεχνολογίας. Μαζί, έχουμε επιτύχει αρκετές παγκόσμιες πρωτιές στη διαστημική ευρυζωνική συνδεσιμότητα, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης διαστημικής φωνητικής κλήσης, της πρώτης ταχύτητας λήψης 4G άνω των 10 Mbps και της πρώτης φωνητικής κλήσης 5G. Το πιο πρόσφατο επίτευγμά μας, με τη ν αξιοποίηση των δορυφόρων BlueBird, μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην αποστολή μας να εξαλείψουμε τα κενά συνδεσιμότητας και να καταστήσουμε την ευρυζωνική σύνδεση προσβάσιμη σε όλους».
Λειτουργώντας από τη χαμηλή γήινη τροχιά, είναι η μόνη δορυφορική υπηρεσία στον κόσμο σήμερα που προσφέρει κινητή ευρυζωνική σύνδεση απευθείας σε πολλαπλά 4G ή 5G smartphones, λειτουργώντας απρόσκοπτα ως επέκταση των κορυφαίων επίγειων δικτύων της Vodafone. Ο δορυφόρος είναι μια συμπληρωματική τεχνολογία που παρέχει πολύτιμη κάλυψη όπου δεν υπάρχει, προς ώρας, εφικτή κινητή ή σταθερή εναλλακτική λύση. Από κοινού, η δορυφορική υπηρεσία και το επίγειο δίκτυο θα δώσουν στην Ευρώπη μια υποδομή επικοινωνιών προς χρήση σε οποιαδήποτε τοποθεσία, όπως είναι οι ορεινές περιοχές και η ανοικτή θάλασσα, ανά πάσα στιγμή, και θα ενισχύσουν τη συνολική ανθεκτικότητα της συνδεσιμότητας.
Η σημερινή ημέρα αποτελεί ορόσημο για την Ευρώπη και ένα συναρπαστικό επόμενο τεχνολογικό σύνορο. Έρχεται 40 χρόνια αφότου η Vodafone έκανε την πρώτη κλήση κινητής τηλεφωνίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, όταν ο Michael Harrison τηλεφώνησε στον πατέρα του - Sir Ernest Harrison, ιδρυτή και πρώτο πρόεδρο της Vodafone - λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 1ης Ιανουαρίου 1985 από την πλατεία Parliament Square του Λονδίνου.
