Το TikTok προχώρησε στην υπογραφή συμφωνίας που ανοίγει τον δρόμο για τη δημιουργία αμερικανικής κοινής επιχείρησης, όπως απαιτεί η αμερικανική νομοθεσία προκειμένου η πλατφόρμα να αποφύγει την απαγόρευσή της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Την εξέλιξη αποκάλυψε εσωτερικό υπόμνημα του επικεφαλής της εταιρείας, το οποίο δημοσιοποιήθηκε την Πέμπτη από αμερικανικά μέσα.
Η συμφωνία υπεγράφη από το TikTok και τη μητρική του, τον κινεζικό όμιλο ByteDance, σε συνεργασία με τρεις επενδυτές: τον τεχνολογικό κολοσσό Oracle του Λάρι Έλισον, την επενδυτική εταιρεία Silver Lake και το κρατικό επενδυτικό ταμείο MGX των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Η υπογραφή της συμφωνίας είχε προαναγγελθεί ήδη από τον Σεπτέμβριο, όταν ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ανακοινώσει ότι επετεύχθη κατ’ αρχήν συμφωνία ύστερα από μακρές διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου για το μέλλον της δημοφιλούς εφαρμογής.
Τότε, ο Αμερικανός πρόεδρος είχε αποφασίσει να παρατείνει έως τις 23 Ιανουαρίου 2026 την εφαρμογή νόμου που είχε ψηφιστεί επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν. Ο νόμος προέβλεπε την απαγόρευση του TikTok από τον Ιανουάριο του 2025, εφόσον η εταιρεία δεν προχωρούσε σε αναδιάρθρωση που θα απομάκρυνε τον κινεζικό έλεγχο από τις δραστηριότητές της στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τους Αμερικανούς νομοθέτες, η σχετική νομοθεσία αποσκοπεί στο να αποτραπεί η πρόσβαση των κινεζικών αρχών σε προσωπικά δεδομένα Αμερικανών χρηστών, αλλά και η πιθανή χειραγώγηση της κοινής γνώμης μέσω του αλγορίθμου της πλατφόρμας. Το TikTok, το οποίο αριθμεί περίπου 170 εκατομμύρια χρήστες στις ΗΠΑ, έχει παραδεχθεί ότι εργαζόμενοι με έδρα την Κίνα είχαν στο παρελθόν πρόσβαση σε δεδομένα ορισμένων χρηστών, επιμένοντας ωστόσο ότι καμία πληροφορία δεν διαβιβάστηκε στην κινεζική κυβέρνηση.
Η νέα εταιρική οντότητα θα φέρει την επωνυμία «TikTok USDS Joint Venture LLC» και θα λειτουργεί ως ανεξάρτητη δομή εντός του ομίλου TikTok. Σύμφωνα με το υπόμνημα που απέστειλε στους εργαζομένους ο διευθύνων σύμβουλος Σου Τσιού, η κοινή επιχείρηση θα έχει την αποκλειστική αρμοδιότητα για την προστασία των δεδομένων των Αμερικανών χρηστών, την ασφάλεια του αλγορίθμου, τον έλεγχο του περιεχομένου και τη συμμόρφωση της πλατφόρμας με το αμερικανικό κανονιστικό πλαίσιο.
Όπως προβλέπεται και από το εκτελεστικό διάταγμα που υπεγράφη τον Σεπτέμβριο, η αμερικανική κοινοπραξία θα τελεί υπό πλειοψηφικό έλεγχο Αμερικανών επενδυτών και θα διοικείται από επταμελές διοικητικό συμβούλιο, στο οποίο η πλειονότητα των μελών θα είναι Αμερικανοί πολίτες. Παράλληλα, θα υπόκειται σε αυστηρούς όρους που αφορούν την εθνική ασφάλεια και την προστασία των προσωπικών δεδομένων.
Οι Oracle, Silver Lake και MGX, εταιρείες που θεωρούνται κοντά στο περιβάλλον Τραμπ, θα κατέχουν από κοινού το 45% της νέας οντότητας, με ίσα ποσοστά. Οι υφιστάμενοι επενδυτές της ByteDance, μεταξύ των οποίων και αμερικανικά funds, θα διατηρήσουν ποσοστό 30,1%, ενώ η ίδια η ByteDance θα περιοριστεί στο 19,9%.
Παρά τις διαβεβαιώσεις, οι Δημοκρατικοί εξακολουθούν να εκφράζουν επιφυλάξεις για την επάρκεια των εγγυήσεων. Η γερουσιαστής από τη Μασαχουσέτη Ελίζαμπεθ Γουόρεν σχολίασε επικριτικά ότι «ο Τραμπ επιδιώκει να παραδώσει ακόμη μεγαλύτερο έλεγχο του τι παρακολουθούν οι πολίτες στους δισεκατομμυριούχους φίλους του», ζητώντας πλήρη διαφάνεια γύρω από τη συμφωνία.
Αντίστοιχα, ο Ρας Ντόσι, πρώην αξιωματούχος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας των ΗΠΑ επί προεδρίας Μπάιντεν, επεσήμανε ότι παραμένουν ανοιχτά ερωτήματα ως προς τον πραγματικό έλεγχο του αλγορίθμου. Όπως ανέφερε, μένει να αποσαφηνιστεί αν ο αλγόριθμος έχει μεταβιβαστεί ή αδειοδοτηθεί στις ΗΠΑ ή αν εξακολουθεί να ανήκει και να ελέγχεται από το Πεκίνο, με την Oracle να περιορίζεται απλώς σε ρόλο εποπτείας.
