Το πέμπτο υψηλότερο πρόστιμο που έχει επιβάλλει η Επιτροπή Ανταγωνισμού σε μεμονωμένη εταιρεία ήταν αυτό που επεφύλαξε χθες για την Ελαΐς – Unilever. H ανεξάρτητη αρχή επέβαλε πρόστιμο συνολικού ύψους 27,6 εκατ. ευρώ στην εταιρεία, κρίνοντας ότι η Ελαΐς – Unilever προέβη σε σημαντικές παραβιάσεις του νόμου περί ανταγωνισμού και μάλιστα για διάστημα τουλάχιστον 21 ετών.
Ειδικότερα, σύμφωνα με την ανακοίνωση της Επιτροπής Ανταγωνισμού διαπιστώθηκαν οι ακόλουθες παραβάσεις:
Α) Η EΛΑΙΣ-UNILEVER παραβίασε, τα άρθρα 2 του ν. 703/77 (πλέον 2 του ν. 3959/2011) και 102 ΣΛΕΕ (με την παροχή καταχρηστικών εκπτώσεων στόχου και με τη ρήτρα μη προβολής ανταγωνιστικών προϊόντων) για το χρονικό διάστημα από 19.6.2002 έως και 21.10.2008. Για τη συγκεκριμένη παράβαση επιβλήθηκε πρόστιμο ύψους 8.669.370,11 ευρώ με την απόφαση να είναι ομόφωνη.
Β) Επίσης, παραβίασε, τα άρθρα 1 του ν.703/77, 1 του ν. 3959/2011 και 101 ΣΛΕΕ με τη συμμετοχή της σε απαγορευμένη κάθετη σύμπραξη (καθορισμό τιμών μεταπώλησης, απαγόρευση ενεργητικών και παθητικών πωλήσεων, ρήτρα μη άσκησης ανταγωνισμού) για το χρονικό διάστημα 26.9.1996 έως και τουλάχιστον 31.12.2017. Κατά πλειοψηφία αποφασίστηκε η επιβολή προστίμου για αυτή την παράβαση ύψους 18.892.334,58 ευρώ.
Σε περίπτωση που η εταιρεία δεν συμμορφωθεί με την απόφαση απειλείται με πρόστιμο 10.000 ευρώ για κάθε ημέρα καθυστέρησης συμμόρφωσης προς την ως άνω απόφαση, από την ημέρα της δημοσίευσής της.
Πρακτικά οι παραβάσεις της ΕΛΑΙΣ – Unilever σημαίνουν ότι ακολουθούσε την εξής πρακτική: παρείχε πρόσθετες εκπτώσεις στους λιανεμπόρους που υπερέβαιναν έναν ορισμένο στόχο πωλήσεων. Τούτο από μόνο του θεωρείται συνήθης πρακτική. Όταν όμως προσφέρονται οι λεγόμενες αναδρομικές εκπτώσεις (εκπτώσεις δηλαδή για το σύνολο των αγορών και όχι μόνο για εκείνες που ξεπερνούν τον στόχο), τότε ενδέχεται να προκαλούν σημαντικό αποκλεισμό στην αγορά, δεδομένου ότι μπορεί να καθιστούν λιγότερο ελκυστικό για τους λιανεμπόρους να αλλάζουν προμηθευτή για μικρό μέρος της ζήτησης, εάν αυτό θα οδηγούσε σε απώλεια των αναδρομικών εκπτώσεων. Επιπλέον, αν και η απαγόρευση των λεγόμενων ενεργητικών πωλήσεων επιτρέπεται, δεν ισχύει το ίδιο για τις παθητικές πωλήσεις. Για παράδειγμα, δεν μπορεί ένας προμηθευτής να απαγορεύσει σε ένα σούπερ μάρκετ να πουλάει μέσω Διαδικτύου, που αποτελεί μία από τις πιο χαρακτηριστικές μορφές παθητικών πωλήσεων.
Η εταιρεία μέχρι αργά χθες το βράδυ δεν είχε εκδώσει κάποια ανακοίνωση, αλλά αναμένεται να εφεσιβάλλει την απόφαση. Τον περασμένο Μάρτιο, όταν η Επιτροπή Ανταγωνισμού είχε ανακοινώσει τα βασικά στοιχεία της σχετικής εισήγησης, η εταιρεία είχε εκδώσει ανακοίνωση στην οποία ανέφερε μεταξύ άλλων ότι θα προσκόμιζε όλα εκείνα τα στοιχεία που θα καταδείκνυαν την αβασιμότητα της εισήγησης. Προφανώς η ΕΑ δεν πείστηκε κι έτσι επέβαλε ένα από τα υψηλότερα πρόστιμα στην ιστορία της και συγκεκριμένα το πέμπτο μεγαλύτερο μετά από αυτά που έχουν επιβληθεί στην ΑΚΤΩΡ, την Αθηναϊκή Ζυθοποιία, τη BP Hellas και τη Nestle Hellas.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η δραστηριότητα των μαργαρινών, όπως και αυτή του ελαιολάδου έχει μεταβιβασθεί από την Unilever στο fund KKR. Στην Ελλάδα τη συγκεκριμένη δραστηριότητα έχει αναλάβει η εταιρεία UPFIELD HELLAS. Για την ώρα, πάντως, τα προϊόντα (οι μαργαρίνες) εξακολουθούν να παράγονται στις εγκαταστάσεις της Unilever για λογαριασμό της UPFIELD, καθώς δεν έχει ολοκληρωθεί η απαιτούμενη μεταφορά των γραμμών παραγωγής από το εργοστάσιο της UNILEVER στην περιοχή του Ρέντη στο εργοστάσιο της Upfield πλέον στο Νέο Φάληρο, επί της οδού Πειραιώς.
Στις αρχές Σεπτεμβρίου η Επιτροπή Ανταγωνισμού είχε προχωρήσει στην επιβολή προστίμου ύψους 384.106,65 ευρώ στη Μινέρβα για παραβίαση του νόμου περί ανταγωνισμού επίσης στην αγορά των μαργαρινών και του βούτυρου.
