Την πρώτη γυναίκα διευθύνουσα σύμβουλο στην ιστορία της αποκτά η BP, σε μια κρίσιμη συγκυρία για τη βρετανική πετρελαϊκή, η οποία επιχειρεί να ανακτήσει τη δυναμική της μετά από μια ατελέσφορη στροφή προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Η ανάληψη της ηγεσίας από τη Μεγκ Ο’Νιλ έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η BP υπολείπεται αισθητά των βασικών ανταγωνιστών της, ως αποτέλεσμα ενός συνδυασμού λανθασμένων στρατηγικών επιλογών, χαμηλών αποδόσεων από τις επενδύσεις στις ΑΠΕ και εξωγενών παραγόντων. Η εικόνα αυτή ενέτεινε τις πιέσεις από τον ακτιβιστή επενδυτή Elliott Investment Management, οδηγώντας την εταιρεία σε αναθεώρηση στρατηγικής με επιστροφή στον πυρήνα των δραστηριοτήτων της: το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο.
Η Ο’Νιλ, αμερικανικής καταγωγής, παραιτήθηκε πρόσφατα από τη θέση της διευθύνουσας συμβούλου της Woodside Energy Group στην Αυστραλία, όπου παρέμεινε επί τέσσερα χρόνια, ενώ στο παρελθόν έχει διαγράψει πορεία άνω των δύο δεκαετιών στην Exxon Mobil. Μέχρι την επίσημη ανάληψη των καθηκόντων της τον Απρίλιο, χρέη μεταβατικής CEO θα ασκεί η Κάρολ Χόουλ, αντικαθιστώντας τον απερχόμενο Murray Auchincloss, σύμφωνα με ανακοίνωση της BP.
«Διαθέτει ισχυρό υπόβαθρο στη μηχανική και τις επιχειρησιακές λειτουργίες, στοιχείο που παραπέμπει σε μια στρατηγική επιστροφής στα βασικά για την BP», σχολίασε ο Neil Beveridge, επικεφαλής έρευνας της Bernstein. Η Elliott, η οποία κατέχει πλέον ποσοστό άνω του 5% στην εταιρεία, έχει εξαπολύσει εκστρατεία πίεσης ζητώντας δραστικές περικοπές κόστους, εκποίηση περιουσιακών στοιχείων και σταδιακή αποχώρηση από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Παρότι ο Auchincloss είχε ανακοινώσει τον Φεβρουάριο αναθεώρηση της στρατηγικής, με στόχο τη μείωση του χρέους και την ενίσχυση του ισολογισμού μέσω πωλήσεων στοιχείων ενεργητικού, η εισηγμένη στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου BP έχει μέχρι στιγμής προχωρήσει μόνο σε περιορισμένες εκποιήσεις.
Η αλλαγή κατεύθυνσης σηματοδότησε ουσιαστικά το τέλος της απόπειρας απομάκρυνσης των μεγάλων πετρελαϊκών από τα ορυκτά καύσιμα. Στο ίδιο πλαίσιο εντάσσεται και ο διορισμός του Albert Manifold στη θέση του προέδρου τον Ιούλιο, κατόπιν πιέσεων της Elliott. Λίγο αργότερα, ο Auchincloss είχε δηλώσει έτοιμος να αποχωρήσει, εφόσον εντοπιζόταν «ο κατάλληλος ηγέτης που θα μπορούσε να επιταχύνει την υλοποίηση της στρατηγικής της BP».
Κατά τη θητεία της στη Woodside, η Ο’Νιλ επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη των βασικών περιουσιακών στοιχείων φυσικού αερίου, διαδραματίζοντας καθοριστικό ρόλο στην εξαγορά προτεινόμενης μονάδας υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στη Λουιζιάνα των ΗΠΑ. Παράλληλα, εξασφάλισε έγκριση για τη συνέχιση της λειτουργίας της παλαιότερης και μεγαλύτερης εγκατάστασης εξαγωγής φυσικού αερίου της Αυστραλίας έως το 2070.
