Ένα από τα πρώιμα θύματα της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία - και των συνεχιζόμενων γεωπολιτικών και οικονομικών της επιπτώσεων - ήταν ο αγωγός φυσικού αερίου Nord Stream 2, ένα τεράστιο ενεργειακό έργο που χρειάστηκε αρκετά χρόνια για να κατασκευαστεί και κόστισε 11 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ακόμη και πριν από την απρόκλητη επίθεση της Ρωσίας, τα σημάδια δεν ήταν καλά για τον υπεράκτιο αγωγό μήκους 1.234 χιλιομέτρων - που είχε σχεδιαστεί για να διπλασιάσει τη ροή φυσικού αερίου μεταξύ Ρωσίας και Γερμανίας. Τώρα, το μεγάλο έργο υποδομής φαίνεται, όπως το είπε ένας αναλυτής, «σκοτωμένο».
Η τοποθέτηση του αγωγού ξεκίνησε το 2018, αλλά αντιμετώπισε πολλά εμπόδια, και έγινε κάτι σαν γεωπολιτικό φλίπερ στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ προτού ολοκληρωθεί τελικά τον Σεπτέμβριο του 2021. Μέχρι τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, ωστόσο, υπήρξαν περαιτέρω ενδείξεις πρόκλησης προβλημάτων όταν η γερμανική ρυθμιστική Αρχή Ενέργειας σταμάτησε προσωρινά τη διαδικασία πιστοποίησης που θα της επέτρεπε να ξεκινήσει τη λειτουργία του αγωγού. Η αναστολή ήρθε, καθώς η Ρωσία συγκέντρωνε δεκάδες χιλιάδες στρατεύματα κατά μήκος των συνόρων της Ουκρανίας (αν και η ρυθμιστική αρχή ανέφερε τη νομιμότητα ως λόγο για την αναστολή).
Η "ταφόπλακα" του Nord Stream 2 ήρθε τον Φεβρουάριο μετά τη μοιραία απόφαση της Ρωσίας να αναγνωρίσει επίσημα δύο φιλορωσικές, αποσχισθείσες περιοχές στην ανατολική Ουκρανία. Αυτό ώθησε τη γερμανική κυβέρνηση υπό τον καγκελάριο Όλαφ Σολτς να σταματήσει εντελώς τη διαδικασία πιστοποίησης. Όπως όλοι γνωρίζουν τώρα, η αναγνώριση από τη Ρωσία των αποσχισμένων δημοκρατιών στο Ντονμπάς ήταν ο πρόδρομος της μεγαλύτερης εισβολής της στην Ουκρανία που ξεκίνησε στις 24 Φεβρουαρίου.
Ο πόλεμος που ακολούθησε έριξε την Ευρώπη στη μεγαλύτερη γεωπολιτική κρίση εδώ και χρόνια και έχει φέρει κοινά έργα και επιχειρηματικές συνεργασίες μεταξύ (και εντός) της Ρωσίας και της Ευρώπης - όπως το Nord Stream 2 - στην άκρη του γκρεμού. «Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία "σκότωσε" το έργο Nord Stream 2. Εν ολίγοις, θα ήταν αδιανόητο για τη Γερμανία ή οποιαδήποτε άλλη ευρωπαϊκή χώρα να κάνει μια αναστροφή και να εγκρίνει τον αγωγό μετά τη συμπεριφορά της Ρωσίας», δήλωσε η Kristine Berzina, ανώτερη συνεργάτιδα και επικεφαλής της γεωπολιτικής ομάδας στο German Marshall Fund των Ηνωμένων Πολιτειών, στο CNBC. «Ακόμη και οι λειτουργικοί αγωγοί έχουν ένα τρανταχτό μέλλον στην Ευρώπη», σημείωσε η Berzina, ενώ για τον Nord Stream 2, «ο αγωγός έχει παγώσει στην ανενεργή του κατάσταση. Εκτός από τη διασφάλιση της ασφάλειας και της σταθερότητας της δομής, δεν προβλέπω άλλες χρήσεις για αυτό».
Η εισβολή της Ρωσίας έχει επιταχύνει την απομάκρυνση της ΕΕ από τη ρωσική ενέργεια, με το μπλοκ να λέει ότι θα μειώσει τις εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου κατά τα δύο τρίτα έως το τέλος του 2022 και ότι σχεδιάζει να τερματίσει την εξάρτησή της από τις ρωσικές εισαγωγές ορυκτών καυσίμων έως το 2030. Η Ρωσία απάντησε απειλώντας να σταματήσει τις εξαγωγές φυσικού αερίου προς τις θεωρούμενες «μη φιλικές» χώρες, εάν οι πληρωμές για το φυσικό αέριο δεν γίνονται σε ρούβλια σε αντίθεση με ευρώ ή δολάρια. Η Ομάδα των Επτά βιομηχανικών χωρών απέρριψε αυτό το αίτημα.
Σε αυτό το φόντο των πικρών γεωπολιτικών εντάσεων, το μέλλον του αγωγού Nord Stream 2 είναι πλέον πολύ αμφίβολο, λένε ενεργειακοί αναλυτές. «Δεν πιστεύουμε ότι θα τεθεί ποτέ σε λειτουργία ο Nord Stream 2», δήλωσε στο CNBC η Kateryna Filippenko, κύρια αναλύτρια για την ευρωπαϊκή έρευνα φυσικού αερίου στο Wood Mackenzie. «Η στάση της Ευρώπης στο ρωσικό αέριο έχει αλλάξει αμετάκλητα και είναι πλέον αποφασισμένη να διαφοροποιηθεί μακριά από το ρωσικό αέριο. Εν τω μεταξύ, η Ρωσία απειλεί να σταματήσει τις ροές φυσικού αερίου προς την Ευρώπη εάν οι πληρωμές δεν γίνουν σε ρούβλια. Είναι δύσκολο να δούμε μια προσέγγιση μεταξύ Ευρώπης και Ρωσίας που θα μπορούσε να διευκολύνει το πράσινο φως στο Nord Stream 2, ακόμη και σε χρόνια από τώρα», ανέφερε.
«Νεκρός στο νερό»
Ο αγωγός αναπτύχθηκε και επρόκειτο να λειτουργήσει από τη Nord Stream 2 AG, μια ελβετική θυγατρική του ρωσικού γίγαντα φυσικού αερίου Gazprom που ελέγχεται από το κράτος. Ωστόσο, συγχρηματοδοτήθηκε από πολλές άλλες ευρωπαϊκές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της γερμανικής Uniper, της θυγατρικής της χημικής εταιρείας BASF, Wintershall Dea, καθώς και των Engie, OMV και Shell.
Εν μέσω της μαζικής απόσυρσης των δυτικών επιχειρήσεων από τη Ρωσία, οι ενεργειακές εταιρείες που συμμετέχουν στο Nord Stream 2 αναγκάστηκαν να δεχτούν μεγάλες απώλειες στο έργο. Η Wintershall Dea ανακοίνωσε στις αρχές Μαρτίου ότι θα διαγράψει τη χρηματοδότησή της ύψους 1 δισεκατομμυρίου ευρώ (1,1 δισεκατομμύρια δολάρια) στα σκαριά, όπως και η OMV και η Uniper. Η Shell έχει επίσης αποσυρθεί από το έργο.
Ο Richard Gorry, διευθύνων σύμβουλος της JBC Energy Asia, περιέγραψε το έργο ως "νεκρό στο νερό" όταν μίλησε στο CNBC τον Φεβρουάριο, λέγοντας ότι "δεν ήταν ποτέ πραγματικά ζωντανό γιατί ήταν πάντα σε κάποιο κενό πολιτικό ή γραφειοκρατικό».
Το CNBC προσέγγισε την Gazprom και τη Nord Stream 2 (η οποία βρίσκεται τώρα υπό τις κυρώσεις των ΗΠΑ μετά την εισβολή και η ιστοσελίδα της οποίας δεν λειτουργεί) για να σχολιάσει τα σχέδιά τους για τον αγωγό, αλλά δεν έχει λάβει ακόμη απάντηση από καμία από τις δύο.
Εν τω μεταξύ, η ρυθμιστική Αρχή ενέργειας της Γερμανίας, είπε ότι ο αγωγός απέχει πολύ από το να είναι σε θέση που θα μπορούσε να πιστοποιηθεί. «Προϋπόθεση για την πιστοποίηση του φορέα εκμετάλλευσης Nord Stream 2 είναι μια θετική αξιολόγηση από το Ομοσπονδιακό Υπουργείο Οικονομικών Υποθέσεων και Δράσης για το Κλίμα ότι η ασφάλεια του εφοδιασμού δεν τίθεται σε κίνδυνο». «Αυτή η προϋπόθεση δεν πληρούται πλέον», είπε η ρυθμιστική Αρχή, προσθέτοντας ότι «δεν μπορεί να πιστοποιήσει την εταιρεία αυτή τη στιγμή» και ότι η λειτουργία του αγωγού χωρίς πιστοποίηση θα ήταν παράνομη.
Με τη Γερμανία να γυρίζει την πλάτη της στο ρωσικό φυσικό αέριο, είναι απολύτως σαφές ότι ο Nord Stream 2 βρίσκεται πλέον σαφώς σε αντίθεση με την ενεργειακή πολιτική της ΕΕ, δήλωσε ο Γουόρεν Πάτερσον, επικεφαλής στρατηγικής για τα εμπορεύματα της ING. «Το σχέδιο της ΕΕ να είναι ανεξάρτητη από τη ρωσική ενέργεια πριν από το 2030 υποδηλώνει ότι είναι απίθανο να δούμε ποτέ φυσικό αέριο να ρέει μέσω του αγωγού», είπε.
Ο Πάτερσον περίμενε ότι ο χειριστής Nord Stream 2 θα ήθελε να περιμένει και να δει εάν υπάρχει πιθανό μέλλον για τον αγωγό μόλις τελειώσει ο πόλεμος: «Εάν δεν υπάρχει, θα πρέπει να λάβουν απόφαση είτε να εγκαταλείψουν τον αγωγό είτε να ανακτήσουν το. Ωστόσο, η τελευταία θα ήταν προφανώς μια δαπανηρή επέμβαση», είπε ο Πάτερσον.
Ο πόλεμος θα είναι καθοριστικός
Η Ρωσία της έχει επιβληθεί σοβαρό φάσμα κυρώσεων για την εισβολή και έχει γίνει παρίας για τη Δύση που προσπάθησε να χτυπήσει τη Ρωσία, έναν σημαντικό εξαγωγέα πετρελαίου και φυσικού αερίου, όπου πονάει επιβάλλοντας κυρώσεις στον ενεργειακό της τομέα.
Οι ΗΠΑ έχουν απαγορεύσει τις εισαγωγές πετρελαίου ρωσικής προέλευσης, υγροποιημένου φυσικού αερίου και άνθρακα, ενώ η ΕΕ έχει απαγορεύσει τις νέες επενδύσεις στον ρωσικό ενεργειακό τομέα και το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επιβάλει κυρώσεις στους ηγέτες ρωσικών ενεργειακών εταιρειών.
Η μοίρα του Nord Stream 2 θα κριθεί σε μεγάλο βαθμό από το πώς θα ολοκληρωθεί η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, και αυτό εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, ουσιαστικά, εάν ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν παραδέχεται ότι οι δυνάμεις του δεν έχουν, και δεν πρόκειται, να επιτύχουν τους εδαφικούς του στόχους στο έδαφος και αναζητά κατάπαυση του πυρός, ή αν εντείνει τη σύγκρουση. Το πόσο καλά οι δυνάμεις και οι άμυνες της Ουκρανίας μπορούν να απωθήσουν και να αντεπιτεθούν τη Ρωσία είναι επίσης ένας μεγάλος παράγοντας στην εξίσωση.
Υπάρχουν ανησυχίες ότι η σύγκρουση μοιάζει όλο και περισσότερο με πόλεμο φθοράς, όπου κανείς δεν κερδίζει. Εν τω μεταξύ, οι συνομιλίες μεταξύ των δύο πλευρών για την επίτευξη εκεχειρίας και ειρηνευτικής συμφωνίας παραμένουν γεμάτες δυσκολίες.
Προειδοποιητικά σημάδια
Ο αγωγός φυσικού αερίου Nord Stream 2 ήταν πάντα αμφιλεγόμενος από τότε που η Gazprom και πολλές ευρωπαϊκές εταιρείες ενέργειας συμφώνησαν το 2015 να τον κατασκευάσουν. Η Ρωσία και η Γερμανία, υπό την πρώην καγκελάριο Άνγκελα Μέρκελ, επέμειναν ότι ο αγωγός φυσικού αερίου ήταν ένα καθαρά εμπορικό εγχείρημα και ότι θα μείωνε τις τιμές του φυσικού αερίου για τους ευρωπαίους καταναλωτές. Ωστόσο, το γεγονός ότι το έργο πήρε το πράσινο φως ένα χρόνο αφότου η Ρωσία προσάρτησε την Κριμαία από την Ουκρανία προκάλεσε κριτική στο Βερολίνο.
«Εκ των υστέρων, είμαστε όλοι πιο έξυπνοι, αλλά δεν έπρεπε ποτέ να είχαμε υπογράψει αυτή τη [συμφωνία] Nord Stream 2», δήλωσε στο CNBC ο Wolfgang Ischinger, πρόεδρος του Συμβουλίου Ιδρύματος της Διάσκεψης Ασφαλείας του Μονάχου και πρώην διπλωμάτης. «Αλλά αυτό έγινε». Ο Ischinger είπε ότι συνεχίζει να είναι «μια τεράστια προσπάθεια» για τη Γερμανία να απογαλακτιστεί από μια καλά εδραιωμένη ρωσο-γερμανική οικονομική σχέση, μια σχέση που οδήγησε στην εταιρική σχέση Nord Stream 2, και ότι η Γερμανία αφυπνίζεται τώρα για το γεγονός ότι «η Ρωσία είναι πλέον ο αντίπαλός μας».
Το ότι το έργο του αγωγού ήταν μια κακή ιδέα και είχε τη δυνατότητα να πάει θεαματικά στραβά δεν ήταν χωρίς προειδοποίηση από πολλές πλευρές, ιδίως από τις ΗΠΑ και τις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας και της Ουκρανίας.
Όλοι είπαν ότι ο αγωγός θα αυξήσει μόνο την εξάρτηση της Ευρώπης από τις εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου και θα μειώσει την ενεργειακή ασφάλεια της περιοχής ως αποτέλεσμα. Η Ουκρανία επρόκειτο να χάσει δισεκατομμύρια δολάρια από τέλη διαμετακόμισης φυσικού αερίου που της πλήρωσε η Ρωσία για τη μεταφορά φυσικού αερίου μέσω της χώρας, ενώ οι ΗΠΑ είχαν από καιρό το βλέμμα στην αύξηση των δικών τους εξαγωγών LNG στην Ευρώπη.
